— Я никогда не сталкивался с существами, вроде Бориса. Стало любопытно. А тут сигнал откуда-то прорвался, вот я и воспользовался оказией.

Я небрежно закрыла статью и откинулась на спинку кресла. Приборы по-прежнему показывали вокруг «Королевы» мертвый штиль. Эрв давно проверил наши «глаза и уши», все было в порядке. И я теперь гадала: это спокойствие — бонус от мироздания за все заслуги, чтобы мы спокойно добрались до ангара ремонтников? Или Вселенная просто копит силы, чтобы напоследок отвесить «Королеве» пинка поувесистее?

Нартанн скопировал мою позу в штурманском кресле и презрительно глянул на дисплей с закрытой статьей:

 — Вся информация в галанете тщательно фильтруется и дозируется. Там ты не найдешь и сотой доли правды. Это попросту невыгодно правительству Альянса. — Нартанн сделала паузу, глядя на меня в упор. — Зачем тебе эта информация, Бинго?

У меня внезапно появилось ощущение, что я бреду по канату над пропастью. Разговор сворачивал куда-то не туда. Или это я одичала окончательно и отвыкла общаться с живыми существами, а не с машинами. Или слишком разленилась на пустынных тропах необжитых секторов. В любом случае, командор оказался именно таким опасным, как мне и показалось при встрече в кабаке. Сдерживая желание послать арлинта к плешивому твиллу в печенку, я лихорадочно придумывала вопросы, которые якобы меня интересовали. Какой бы дебильной не оказалась моя линия поведения, теперь нужно придерживаться ее до конца. Чем мог полюбопытствовать на моем месте нормальный контрабандист? Ну, наверное, безопасностью собственной шкуры. Тьфу! Глупо-то как!

Передернув плечами, я лениво протянула:

 — Способности Бориса подкупают. Но что может грозить мне, если власти застанут нас на одном корабле?

Я не угадала. Бирюзовые глаза напротив меня заледенели. Губы арлинта сжались в ниточку. На скулах заиграли желваки. Классическая картина ярости. Но вот на что? Я подобралась. Ясно, что это я что-то ляпнула не то. Но вот что именно, не понятно. А понять нужно. Чтобы по возможности исправить ошибку. Вот только Вселенная распорядилась иначе.

Он вынырнул словно из ниоткуда прямо напротив нас, почти мгновенно заполнив собою треть центрального обзорного экрана. Так близко, что я, кажется, визуально различала через экран на его обшивке небольшие повреждения, полученные от столкновения корабля с мелкими метеоритами и космическим мусором. И на всех парах понесся навстречу.

На пару ударов сердца я замерла, словно парализованная, беспомощно глядя на мчащуюся навстречу смерть. С третьим ударом сердца в кровь впрыснулся в огромном количестве адреналин и включился инстинкт самосохранения:

 — Гребанный твилл! Откуда ты, сука, выскочил?! — Подскочив на месте, словно подброшенная мощной пружиной, я кулаком шандарахнула по переключателю внутренней связи: — Эрв! Эрв, черную дыру тебе в печень! Хватай мальчишку и немедленно выбирайтесь из ваших катакомб! Я начинаю маневр уклонения! — Руки уже привычно плясали по панели управления. Эрв все не откликался. — Эрв! Твою мать за ногу! Выживем – я тебе в черепушку забью твой синтезатор, чтоб научился вовремя отвечать!

Я с тревогой наблюдала, как неумолимо меняет цвет стерженек индикатора, отвечающего за внутреннее состояние двигателя, когда внутренняя связь наконец отозвалась голосом Бориса, подрагивающим от волнения:

 — Принято, капитан Бинго! Мы возвращаемся!

Ответить я не успела, встрял побелевший, как полотно арлинт:

 — Борис, бегом в рубку! Ситуация критическая! — Внутренняя связь отключилась, так и не дав нам понять, была ли услышана реплика командора. Нартанн повернул бледное лицо ко мне: — Бинго, мы обречены!