— Не убивайте! Пожалуйста!

На большее ее не хватило. Приподнявшаяся в умоляющем жесте тонкая рука бессильно упала. Тело слабо вздрогнуло. Женщина затихла. Теперь уже навсегда.

Ребенок продолжал не мигая, в упор смотреть на него своими огромными серыми глазищами. Он вздохнул, опустил ствол и поднялся на ноги. Долг и совесть договорились между собой на удивление легко. Главным аргументом было то, то ребенок без матери не выживет. Да и будь жива мать, в этих условиях они бы и вдвоем не выжили.

Крикнуть «Зачищено!» оказалось легко.

***

Словно в компенсацию за пережитые неприятности или за грядущие, после визита патруля Альянса потянулись унылые монотонные будни. Я снова начала подменять Эрва в рубке во время его дежурств, давая напарнику возможность заниматься мелким текущим ремонтом. А то на «Королеве» без этого было нельзя. Борис, с горящими от восторга и чистого, ничем не замутненного энтузиазма глазами метался между мной и напарником. Не знаю, разговаривал ли с Эрвом Нартанн, но напарник перестал гонять подростка, и теперь Борис, фонтанируя азартом и рвением помочь, повсюду таскался за техником и виновато косился в мою сторону, потому что страдали занятия со мной.

В один из таких дней, когда я с утра подменила Эрва, чтобы он смог провести диагностику системы жизнеобеспечения корабля, и Борис радостно увязался за напарником, неожиданно прилетел ясный и четкий сигнал галанета. В принципе, это было ненормально. Всемирная паутина дотягивалась только туда, где были приемники. А тут до ближайшего стационарного было еще пилить и пилить. Да и находился он в стороне. Так что, скорее всего, кусочек галанета мне подарил промелькнувший мимо корабль. Но, с какого бы корабля мы не уловили сигнал, я с благодарностью принялась торопливо грузить новости Альянса.

Откровенно говоря, ранее мне было плевать на то, что творится что на планетах Альянса, что в самом правительстве. Но рассказы Нартанна о модификантах заставили меня задуматься о том, что еще я пропустила и чего не знаю. Увы, но была очень большая вероятность того, что «Королева солнца» преодолевает свои последние парсеки. С одной стороны, устаревший морально корабль не слишком затруднял ремонт, ведь чем проще механизмы и электроника, тем проще с ними разобраться. С другой стороны, чем старше корабль, тем сложнее найти запасные детали.

Я гнала от себя упаднические мысли, утешая себя тем, что ребята на Уакине настоящие спецы и спокойно могут создать что-то из пустоты. Но все же предательская мыслишка на тему того, что мы с Эрвом будем делать, если окажется, что преобразователь не подлежит восстановлению, нет-нет, да и мелькала у меня в голове. Именно поэтому я решала на всякий случай заняться самообразованием. Слишком уж пугающей по словам арлинта была ситуация с модификантами. Если он не приврал, нам с Эрвом места в Альянсе не найдется.

Нартанн бесшумно появился в рубке именно тогда, когда я открыла первую статью про существ с измененным геномом.

 — Бинго, я столкнулся у грузового отсека с Борисом, он просил передать тебе, что они с Эрвом меняют какой-то изношенный кабель. Могут быть кратковременные перебои с электропитанием. И к обеду их ждать не стоит.

Я хмыкнула:

 — Хорошо, спасибо.

 — Не возражаешь, если я посижу с тобой? Каюта уже надоела до чертиков! — Я небрежно пожала плечами. Мол, сиди, не мешаешь. — Что ты читаешь? Модификанты заинтересовали?

У меня едва не вырвалось ругательство. Вот же глазастый! В принципе, я не интересовалась ничем запретным. Но при такой наблюдательности арлинта вставал в полный рост вопрос: а что еще он мог заметить?