– Мы… подумаем, – нехотя буркнул Савченко, глядя в пол, как будто пальцы на ногах считал.

– Думайте, думайте…

– Где встретимся?

– Я сам вас найду. Адьос.

Я сбросил звонок. Дело сделано. Война объявлена открыто, но пока они считают, что я обычный не слишком хитрый вымогатель и мне нужны только деньги – немного выдохнут. Будут думать, как прижучить меня на передаче зелёных. А я тем временем подготовлюсь к встрече.

Долго водить их за нос не выйдет. После выборов ценность компромата резко просядет. У Валькова всё схвачено, и вряд ли он реально сядет за старые грешки из девяностых. А вот скандал, шум – это вполне может подорвать его предвыборную гонку. Так что до выборов он вряд ли полезет на рожон. Если, конечно, будет уверен: компромат у меня – и в надёжном месте.

Но беда в том, что у меня ничего нет.

И теперь этот компромат надо срочно найти. Кровь из носу…

Как? Пока не знаю… Но ничего, прорвёмся…

Городская больница № 4. Современный хирургический корпус. Серое стекло, металл, чистота, стерильная до раздражения. Я зашёл в холл, где пахло хлоркой, кофе из автомата и духами на медсёстрах.

Подошёл к стойке, сказал, что к Черкасову Павлу Павловичу. Меня спросили: «Вы родственник?».

Я пожал плечами:

– Брат.

Девушка за стойкой вскинула бровь, потом кивнула и протянула мне набор: бахилы, синие, как небо, одноразовую накидку и сетку-шапочку, чтобы не дай бог не распугать больничных микробов.

Старательно натянул всё на себя, как будто собирался не подстреленного навестить, а в зону заражения.

Прошёл по указателю – хирургия, четвёртый этаж. Палата 406.

ВИП. Кто бы сомневался. Явно не за счёт государства, Палыч-то сейчас при деньгах. Свой ЧОП. Который охраняет Валета.

Дверь с матовым стеклом, что лишь пропускает смягченный свет, не картинку. Постучал и открыл. Палата слишком хороша для больнички. Не так всё раньше было. Светлая, просторная. Два окна, аккуратные белые жалюзи. Тихо гудит климат-контроль. Телевизор на стене, столик с фруктами, чайник, книжка Каверина «Два капитана» на тумбочке. Рядом прислонены костыли. Палыч лежал на боку, нога забинтована. Увидев меня, приподнялся, сел. Лицо бледноватое, но живое. Вполне.

– О, Макс… Привет. Не ждал тебя, Яровой. Думал, навещать будут только врачи да менты, – хмыкнул он.

Я снял дурацкую шапочку, шагнул ближе.

– Здравия желаю, товарищ полковник. Пришёл навестить. Как ты тут?

Он криво усмехнулся. Но в глазах – уже не простое дружелюбие. Что-то тяжёлое, оценивающее.

– А я, знаешь ли, проверил по своим каналам… Нет у нас такого оперуполномоченного Ярового в Новознаменске, – прищурился он.

Тишина. Даже кондюшник заткнулся.

– Ладно, не хочешь рассказывать – не рассказывай, – кивнул Палыч, переводя взгляд. – Понимаю… Но я понял, кто ты…

Я напрягся.

– Да? И кто?

– Ясно одно – ты не местный. Из Москвы, небось, командировали. А раз опер из самой столицы прибыл, значит, в нашем болоте кто-то слишком громко хлюпает. Так? Я угадал? Что за делюга у тебя здесь?

– Да ничего такого, – пожал я плечами. – Плановый выезд. В рамках оказания практической и методической помощи, так сказать.

– Помощи? – прищурился Черкасов. – И всего лишь?

– Ну да… Бывают и такие командировки.

– Макс, я не вчера родился. А тем временем у нас Рябинин в ИВСе башкой приложился… И – на тот свет.

– Несчастный случай, – хмыкнул я. – Прокурор уже отказной подписал.

– Муть это, – покачал головой Палыч. – Ты же сам понимаешь.

– Слушай… Я зачем пришёл-то, – перевёл я разговор на нужные рельсы. – Скажи, твои бойцы занимаются охраной Валькова Германа Сильвестровича?