— Вы знаете этих оборванцев? — В голосе надзорного Гримболла прозвучало неподдельное удивление. — Простите, был не в курсе.

— Мы, если честно, тоже, — непроизвольно выдал Сай.

Мужчина навис над парнем и спрятавшимся за его спиной драконом.

Произнес с высоты немалого роста:

— Лично нас не представляли, но я наслышан о вашей деятельности. Так что мы, можно сказать, знакомы заочно. Меня зовут Мортимер Глоид. Я главный инспектор по надзору за домашними и дикими животными в Пикобурге.

Ира заметила, как напряглись ребята из приюта, и насторожилась сама. Дракон тоже выглядел испуганным и виноватым. Понял, видимо, наконец, чем самостоятельные побеги в город чреваты.

— Так вы нас отпустите? — прямо спросил Сай, не выказывая особой радости новому знакомству.

— Ну конечно, — улыбнулся во все зубы Мортимер Глоид. — Вы можете идти, куда шли. Не смеем более задерживать.

— Спасибо, — тихо поблагодарила нового знакомого Амелия и переглянулась со своим спутником.

Ира наблюдала за происходящим, пытаясь разгадать истинную суть по взглядам друзей. Все обошлось? Вроде да. Вон как Сай с Амелией удивленно друг на друга посмотрели. Они явно ждали худшего. Причем появление главного инспектора эти чувства лишь усугубило. Сказать по правде, этот Мортимер Глоид и Ире с первого взгляда не понравился. Было нечто отталкивающее в его высокой ладной фигуре, в педантично-опрятном наряде, во взгляде, безжизненном и холодном, как ледник на вершине горного пика.

— Всегда пожалуйста, госпожа Мирамис, — отозвался инспектор и добавил с усмешкой: — И хорошей вам дороги. Остерегайтесь лавин в горах. Вчера на склоне Ясной чуть не засыпало пару отдыхающих. Их спасло лишь чудо.

— Еще раз спасибо, — сдержанно улыбнулась Амелия.

Глоид осклабился в ответ:

— Всегда к вашим услугам, моя дорогая. — Он вернулся в салон кристалломобиля, порылся в листах, лежащих на сиденье, взял один, что-то написал. — Ой, чуть не пропустил одну маленькую деталь, — поманил девушку к себе и протянул бумагу ей. — Чистая формальность. Я все же человек при исполнении. Закону служу и государству… Хорошего вечера и осторожнее ночью в горах. — Дверь авто захлопнулась. Затрещал в колбе кристалл. — И еще, чуть не забыл, — донеслось на ходу из приоткрытого окна. — Передавайте от меня большой привет Флоренс Пимброк.

Кристалломобиль унесся прочь быстро, как ветер, но Ира успела расслышать дружный хохот, которым наполнили салон машины Глоид и Гримболл.

Амелия ничего не говорила. Она стояла, пораженно таращась на врученный лист. Глаза за линзами очков были невероятно круглы и огромны.

— О, нет… — шепнула она, прижав к сердцу ладонь в пушистой варежке.

Сай заглянул через плечо девушки и свирепо плюнул себе под ноги:

— Будь проклят этот Глоид! Чтоб ему провалиться, долговязому! Да лучше бы нас в кутузку забрали! Проклятье! — Он сел на край тротуара, прямо на утоптанный снег, ноги на проезжую часть выставил. Голову руками обхватил. В голосе парня прозвучало неподдельное отчаяние. — Где мы возьмем столько денег? У нас и так одни долги…

— Что там? — осторожно спросила Ира.

— Вот, погляди. — Амелия показала ей лист. Пояснила: — Штраф. Просто гигантский. Нужно оплатить до новогоднего праздника.

— Пятьсот львов! Нам в жизни столько не собрать! — Сай обреченно повесил голову. — И в долг нам больше не дадут. У нас старые еще не отданы.

— Да уж, проблема, — поддержала новых друзей Ира.

Она искренне хотела их помочь. Но как это сделать? Она ведь пока что совершенно чужая в этом новом мире и ничего не знает о нем.