Мама несколько раз брала Иру с собой в саванну.

— Тут есть львы? — спросила Ира, когда они пересекли границу парка и направились вглубь заповедника.

— Мало, — с грустью ответила мама. — Никак не получается восстановить популяцию. Привезенные животные уходят на другие территории, а там попадаются охотникам или скотоводам. Скотоводы не любят хищников. Львы ведь считают домашние стада своими, и их довольно сложно переубедить. Это самое трудное — примирить животных и людей…

— А там кто? — Ира указала на золотистый силуэт среди трав. — Львица же?

— Львица, верно. Госпожа Лиувы. Последняя аборигенная львица этих мест. Мои местные коллеги говорят, что она — реинкарнация их бабушки, почитаемой женщины по имени Мамбети из народа лози. Когда Мамбети умерла, ее похоронили в буше, на территории парка, а после там появилась львица. Прямо рядом с могилой…

— Ой, что это? — Ира высунулась из автомобиля. — Погоди секунду. Останови. Смотри!

На краю дороги блестело нечто ослепительно яркое.

— Думаешь, это брильянт? — весело поинтересовалась мама. — Вряд ли.

— Думаю, это тот самый кусок африканского солнца, который нам нужен. Ты забыла уже? — Ира потрясла медальоном. — Можно вылезу, подниму?

— Сиди. — Мама выбралась из джипа. — Я лучше сама. — Она подобрала блестящий предмет и, вернувшись обратно на водительское сиденье, протянула находку Ире. — Не пойму, что это. Так ярко блестит на солнце. И на ощупь неощутимо.

— Клади сюда. — Ира указала на раскрытые створки. — Хоп. — Закрыла. Тут же открыла проверить, как лежит и вскрикнула разочарованно: — Ой! Ничего нету…

— Действительно. — Мама внимательно осмотрела пустоту. — Ума не приложу, что это было. Какой-то неизученный наукой природный феномен… Гляди-ка… — Она резко понизила голос. — Я думала, она ушла в лес. Вот что значит, в саванне никогда нельзя расслабляться…

Госпожа Лиувы стояла возле борта машины.

Совсем рядом — протяни руку, и коснешься могучей головы цвета осенней пшеницы. Львица смотрела на Иру. Желтые глаза не мигали. В самую душу, должно быть, заглядывали. Словно огромная кошка искала в них ответ на какой-то свой вопрос. Раздумывала, взвешивала «за» и «против». Принимала решение…

… и, наконец, приняла.

А Ира после той встречи была уверена, что Искру (так она назвала запертый в кулоне кусочек волшебства) для нее отыскала лично Госпожа Лиувы…

Из теплых африканских воспоминаний пришлось мгновенно вернуться в холодную иномирскую зиму.

— Конечно! — громко подтвердил Ирины опасения насчет драконицы Сай. — Для Агнешки очень опасны эти блуждания. Уличный надзор не терпит бродячих животных. Тем более драконов.

Ира предположила:

— А если поймать?

— Разве ее поймаешь? — махнул рукой парень. — Гиблое дело. Если патрульные надзоры не выловили, где уж нам? У Агнешки характер такой — вольный. А еще она, похоже, телепортируется. Тут хоть лови, хоть не лови…

— Она как-то сама в приют пришла, — поделилась Амелия. — Драконы обрадовались. Мы обрадовались. Думали, останется. А она погостила немного и снова в бега пустилась. Такая вот история.

— Вот я и говорю, что дело гиблое, — поддержал Сай. — Дохлый номер. Ладно, давайте поторопимся. Топать довольно долго придется. Канатную дорогу уже отключили на ночь. Так что пешком до старого бугеля, а там уж как-нибудь, если повезет, через перевал переправимся в свою долину…

Они переходили перекресток, когда сирена вновь взвыла за спиной.

— Ну вот. На второй круг пошли, — расстроенно объявила Амелия. — Нужно было переулками идти.

— Не хватало нам это патруля, — рыкнул сквозь зубы Сай. — Они уже должны были в кабаке пиво распивать, празднуя конец рабочей недели. Чего ж им все неймется-то?