Родителей Марийка помнила плохо. Она ходила в детский сад в старшую группу и готовилась к школе. Кем работали родители, она не знает. Жили они в большом городе. Когда наступило лето, родители решили поехать в гости к дальней родственнице и побывать на каком-то памятном для них месте. Так Марийка познакомилась с тётей Тамарой, её мужем Михаилом и их сыном Володей и дочерью Наташей.

Погостив неделю у Тамары, родители собрались сходить в лес на памятное место. Они не сказали куда именно, но оделись для похода в лес с ночёвкой. Взяли двухместную палатку, спальники, котелок с треногой, лёгкий топорик и походную лопатку, продуктов на три дня. Присев на корточки перед Марийкой, мама надела ей на шею серебряную цепочку с кулоном из горного хрусталя. Наказав слушаться тётю Тамару, не скучать, обещав, что они ненадолго, потом поговорив с Тамарой на улице, ушли в сторону таёжки. Из леса они уже не вернулись. Их искали. Искали неделю. Но поиски не увенчались успехом.

Тамара с Михаилом решили оставить девочку у себя. Благо, сумка с документами осталась. Но приехал другой родственник, дедушка Роман, и увёз с собой. С дедушкой Романом Марийка была хорошо знакома. Родители часто наведывались к нему в гости и брали с собой Марийку. Не оставишь же её дома одну.

Но у деда Марийка пожила только до конца лета. А потом дед увёз её в специальную школу-интернат. Училась Марийка легко, ниже четвёрки оценок не получала. На каникулы дед Роман забирал её к себе в клан. Со временем она узнала, что родители были оборотными и в лесу заблудиться ну никак не могли.

Когда Марийка окончила школу с тройкой по музыке и пению, с четвёрками по литературе и географии, встал вопрос о дальнейшем образовании.

- Певица из тебя не получится, значит, в шоу-бизнесе делать нечего, – завёл разговор дед. – С литературой отношения тоже сложились не очень надёжные. Сочинять ты не умеешь, а посему ни хорошим учителем по этому предмету, ни писателем тоже не станешь. Ну, с географией тоже беды нет. Общее представление имеешь, и ладно. А там, как Митрофанушка сказал: «Извозчик довезёт», и интернет есть. У тебя, вон, от гербариев полка скоро со стены сорвётся. Куда ты их собираешь?

- Не знаю. Интересно. Тянет к растениям.

- Так, может, тебе на агронома-садовода пойти учиться?

- Не-е-ет, – не согласилась с дедом Марийка. – Я уже поискала в интернете. Думаю, мне стоит на терапевта-гомеопата пойти учиться.

- Хорошая профессия – врач. Выбрала, где будешь учиться?

- В N-ске.

- Правильно. Будешь на многодневные праздники к Тамаре с Михаилом ездить, а на каникулы ко мне. Тамара тебе с продуктами поможет. Да Владимир там, в университете учится. Поручим ему тебя под опеку взять. Приглядывать будет. Он парень серьёзный.

Тамара приняла Марийку, как родную. Прошёл год, как погиб Михаил. Тамара жила одна, вела хозяйство и тосковала. Марийка легко поступила в институт, приезжала на праздничные трёх-четырёх дневные выходные. Тамара тоже приезжала к детям и к ней, привозила домашние сыр, колбасу, молочные продукты, замороженные котлеты, пельмени и пироги. Жила Марийка не в общежитии, а в клановом доме, в маленькой однушке. В этом доме-малосемейке жили клановые студенты. Таких домов в городе было несколько.

Этим летом после третьего курса Марийка приехала к тёте Тамаре на все каникулы. Ей нужно собрать гербарий лекарственных трав, а также заготовить пять видов по несколько пучков. Причём каждую травку в своё время, в зависимости от того, какую часть растения нужно использовать.