- О вас, мистер Порочность? - спросила я (то есть, не я, конечно, а выпитый мной алкоголь) и усмехнулась... - Ну давайте. Вы обещаете честно ответить на все мои вопросы?
- Да, - как-то затравленно ответил он и отодвинул свой стул.
Вон, даже сидеть рядом не хочет... Неужели я настолько непривлекательная, что он готов сбежать на другой конец стола, лишь бы не находиться со мной поблизсти?!
В груди снова стало тяжко и горько. Но возмущаться по поводу безответственности и лени мужчин, как вида, расхотелось. Лучше сосредоточусь на одном из них. К тому же, он сам дает добро.
- З-зачем вы убили того юношу... барона? - я освежила в памяти длинный список претензий к Кавендишу. И обнаружила, что некоторые детали, вроде имени невинно убиенного, освежаться отказываются.
- Повторяю в тысячный раз, это была случайность.
- Вы случайно подняли пистолет, навели его на человека и надали... нажали курок? - еще и язык подводить начал.
- Именно так. Назовем это роковой случайностью, причиной которой стала безответная любовь.
- Чего-чего? - мне показалось, что я ослышалась. - Вы сказали «любовь»?
- Уже звон в ушах начался, Малёк? Послушай, прекращай пить, этот виски не рассчитан на людей твоего телосложения.
- Нет-нет-нет, не сбивайте меня с мысли... - я замахала руками, и от этого простого движения потеряла равновесие и чуть не улетела под стол. - Вы — ЛЮБИЛИ? Но ведь это немыслимо!
- Ты ошибаешься. К сожалению. И перестань наконец кричать, - лорд кинул взгляд по сторонам, будто опасался, что известие о способности «Короля порочного Лондона» испытывать чувства станет достоянием широкой общественности.
- И кого? Кто это был? - так уж и быть, понизила голос я, наклонившись над столом.
- Не поверите — моя невеста.
Была видно, что маркиз тяготиться разговором, но данное слово удерживает его от того, чтобы замкнуться и замолчать.
- Как же такое произошло?! - я честно пыталась представить влюбленного Клиффа и не могла. Слишком уж этот образ отличался от всего того, что я знала и слышала о наследнике рода Кавендишей.
Еще и в невесту! Тот брак был договорным. Родители — старые друзья и партнеры по конному бизнесу. Чистый расчет, молодые даже не были знакомы перед помолвкой... Так не бывает!
- Может, отдашь мне бутылку хотя бы сейчас? - Клифф потянулся к виски. - Такие признания лучше делать с подкреплением...
- Не-а, - я выхватила емкость с высокоградусным напитком у него из-под носа и прижала ее к себе, как дитя. - Вы уже достаточно выпили... в свое время. Рассказывайте, что же в ней было такого необыкновенного, в вашей покойной невесте...
Маркиз задумался, погрузившись в воспоминания. Помрачнел, опустил глаза, но довольно быстро справился с собой и ответил просто:
- Всё. Особенно её неприязнь ко мне.
Я недоверчиво фыркнула.
- Девушка осталась равнодушна к вам — возможно, единственная во всей Британии, и это так задело вас, что вы сразу же влюбились в нее? Не думал, что вы так примитивно устроены, лорд Кавендиш!
- Представьте, я тоже, - собеседник скривился. И непонятно, чего было в его гримасе было больше — иронии или боли.
- Ооо, я понял! - мое воображение, до этого момента удивленно молчавшее, заработало во всю мощность. - Вы так и не смирились с отказом и хотели убить ее, но потом придумали еще более изощренную месть — убили того, кем ваша невеста дорожила больше всего? Ее самого близкого родственника и друга?
- Ваша логика хромает, мистер Малькольм, - внезапно развеселился Кавендиш.
Да и не только логика, если на то пошло. Перед глазами плыло, в ушах шумело: громкий паб отодвинулся на задний план, разговоры бедняков доносились издали, словно гул далекого прибоя. И только мужчина напротив никак не желал бледнеть, заполняя собой все поле зрения...