Чем дальше в лес, тем голоднее волки.

– Вы меня в жёны возьмёте? – не то чтобы я замуж хотела… я ещё слишком молода для брака и не рассчитываю на жениха мне по пояс ростом!

– Мы не женимся, – утешил дварф.

– Вообще?

– Вообще.

И кем я буду – наложницей, племенной кобылой и рабыней-домохозяйкой в одном флаконе? А-а, ещё шутом за компанию.

Я откинула голову на жёсткую поверхность кушетки, закрыла глаза и мысленно потянулась к своей магии. Пусть её во мне совсем чуть-чуть, но есть же! И один дварф всё-таки не трое инкубов, да и я нынче не с похмелья и возможности кое-какие имеются. Если удастся освободить Рианн, то на нашей стороне будет небольшое силовое превосходство, а это уже что-то.

Припомнив бабушкины уроки, я постаралась представить себя тенью, бесплотной, неуловимой, призрачным тёмным силуэтом, отбрасываемым моим физическим телом.

Вдох-выдох, выровнять дыхание и успокоить сердцебиение.

Меня нет, есть лишь тень, а тень не удержат ни оковы, ни замки, ни преграды. Она проскользнёт в любую щель, просочится водой, пройдёт воздухом, столь же лёгкая, быстрая.

Вдох-выдох. Меня нет, ничего вокруг нет: стен, дверей и существ, способных задержать тень. Я лишь мгновение на границе света и тьмы, солнечный блик на краю поля зрения, дух, не принадлежащий ни живым, ни мёртвым.

Я не чувствую тела, не чувствую боли, не чувствую пут. Меня нет, нет, нет…

Странное ощущение вторглось в мою медитацию неожиданно. Лёгкое, почти ласковое, оно незримо коснулось не моего физического тела, но разума, проникло той самой водой в сознание. Глаза я не открывала и не уверена, то ли я так глубоко погрузилась в медитацию, то ли попросту заснула и теперь видела невнятный, немного сюрреалистический сон. В нём я плыла в объятиях сиреневого тумана и ощущала остро, как он смотрит на меня, изучает с любопытством, разве что не принюхивается по-звериному. Откуда-то пришло понимание, что существо это, кем бы оно ни было, разумно по-своему, хотя и не так, как я или большинство жителей полисов.

– Привет, – прошептала я.

Туман сгустился сильнее. А я языка туманных жестов не знаю!

– Я Тесса, а ты кто?

Над ухом явственно прозвучало сопение.

…Начало. И конец. Ничто. Никто. И всё…

Наверное, в реальности я бы вздрогнула, услышав этот то ли шелестящий, будто доносящийся издалека голос, то ли вздох ветра в листве деревьев, однако во сне лишь нахмурилась. Во сне не страшно и не покидало ощущение, что вреда туман мне не причинит. Откуда оно, уверенное ощущение это, взялось? Не знаю. Возникло вдруг на уровне предчувствия.

Или эмпатии.

Нет, сама по себе я не эмпат и даже среди чистокровных Теней такой дар встречался крайне редко, но если существо не галлюцинация и не игра моего воспалённого воображения, то оно вполне могло передавать какие-то эмоции, особенно ввиду ограниченного словарного запаса.

– И у тебя нет имени?

…Много имён. Нет имени…

Действительно, так пытаться понять его довольно затруднительно.

Хотя, может, его и не надо понимать? Главное – любить, кормить вовремя и гладить.

– Хочешь, я придумаю тебе имя? – предложила я. – Тебе нравится аметист? Это камень такой. Мой любимый.

…Аметист?..

– Аметист, – подтвердила я. – Он красивый и тоже сиреневым бывает, совсем как ты.

…Аметист…

Существо словно пробовало новое слово на вкус, перекатывало его в тёмных туманных глубинах фиолетовыми и серебряными всполохами.

Будет ему в копилку очередное имя, легкомысленно придуманное человеком. Что поделать, нам свойственно давать конкретное определение всему, что видим.

…Тес-с-с-са…