— Полагаю, мне стоит изложить все факты, связанные с похищением питомца, не так ли, господа? — произнес надтреснутым голосом Персиваль Филмор и жестом предложил детективу и его помощнику садиться.

Элтор занял кресло по правую руку от хозяина дома. Нина присела на диван, противоположный край которого мгновением позже прогнулся под весом Фабиоллы Филмор.

Как только Персиваль Филмор принялся говорить о событиях, предшествовавших похищению Крошки, помощник детектива вынул из кармана небольшой блокнот и принялся скрупулёзно все записывать. Понадобятся ли Элтору эти записи? Может и нет, но, по крайней мере, он увидит, что Томас не сидел без дела.

— Крошка всегда приходит ко мне в спальню на рассвете. За десять лет я ни разу не просыпался без него, — произнес Филмор и его тонких губ коснулась улыбка. — Я пью чай и читаю утренние газеты в компании кота, затем каждый из нас идет по своим делам. Но сегодня утром он не появился.

— Не дождавшись питомца, вы отправились на его поиски, верно? — решил уточнить Квентин.

— Разумеется, — кивнул Персиваль Филмор. — Слуги под управлением Фаби перевернули весь дом. Я сам обошел все излюбленные места Крошки, но…

— Кто и когда видел вашего питомца последним, милорд? — спросил детектив, а его помощник в ожидании ответа постучал кончиком карандаша по подбородку.

— Вчера вечером наша кухарка его кормила. По ее словам у Крошки был как всегда отменный аппетит, он не выказывал недовольства, был подвижен и игрив.

Нина уловила, что последние слова Филмора заставили Квентина нахмуриться, но все еще гадала над причиной, когда детектив задал очередной вопрос:

— В вашем доме в последние дни происходило что-то необычное?

Персиваль Филмор нахмурился, но потом уверенно покачал головой.

— Дом посещали незнакомцы? — продолжал развивать тему детектив.

— Нет, ничего подобного, — снова покачал головой Филмор.

— Я заметил, что в холле у вас недавно обновляли потолок. Когда и кем производился ремонт?

— Ах! — воскликнула Фабиолла Филмор. Хозяйка подскочила на диване так, что Нина дернулась, а в ее новеньком блокноте появилась размашистая линия, перечеркивающая только что написанные строчки.

— В чем дело, дорогая? — встревоженно посмотрел на супругу Персиваль Филмор.

— Это они! Это точно они, Перси! Один из тех типов, которые на прошлой неделе работали у нас в холле, видел Крошку и похвалил его шерсть. Я только сейчас об этом вспомнила… Да-да! Он так и сказал: «Чудо как хороша шерстка у вашего котика, госпожа».

— Адрес конторы, осуществлявшей ремонт, полагаю, у вас сохранился? — поинтересовалась Нина, за что тут же удостоилась неодобрительного взгляда Элтора.

— Разумеется, — приободрился Филмор. — Думаете, это ремонтники похитили Крошку?

— Маловероятно. Раз вам прислали требование о выкупе, преступник уверен, что его так просто не вычислить, — покачал головой дракон. — Кстати, могу ли я взглянуть на письмо?

Персиваль Филмор передал детективу сложенный вдвое лист бумаги.

— Текст написан без единой ошибки. Почерк явно изменили, — после пятиминутного изучения, вынес свой вердикт Элтор и передал письмо помощнику.

«Сегодня в полдень оставьте сто золотых у клумбы возле Королевского фонтана. Иначе своего кота больше не увидите!»

Нина трижды перечитала это послание. К словам Элтора ей решительно нечего было добавить. Написано действительно без ошибок. Намерения преступников очевидны. Нина аккуратно сложила лист по единственному сгибу, но, прежде чем отдать его Филмору, внезапно осознала, насколько плотную бумагу держит в руках. Повнимательнее присмотревшись, она поняла, что знает, из какого магазина эта бумага, и сколько стоит стандартный комплект из пятидесяти листов.