Тратить двадцать золотых на бумагу, чтобы потребовать сотню? Странное расточительство со стороны злоумышленников.

— Вы сейчас ощущаете связь с Крошкой, милорд? — тем временем спросил Элтор.

— Я всегда чувствую ее, детектив. Он же мой кот, — с едва различимыми нотками самодовольства в голосе произнес Персиваль Филмор.

— Когда вы в последний раз общались с Крошкой? — словно не заметив реакции хозяина дома, спросил дракон.

Филмор нахмурился, а его жена шумно вздохнула.

— Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — теперь в голосе Персиваля Филмора сквозил неприкрытый холод.

— Я имею в виду ментальное общение с фамильяром, милорд, — разъяснил Элтор.

— Это шутка?! По-вашему, юмор в сложившихся обстоятельствах уместен? — воскликнул Филмор, вскочив с кресла. Его супруга прикрыла рот платком, который ранее использовала для вытирания несуществующих слез.

— Я не склонен шутить относительно того, что касается моей работы, — с достоинством произнес дракон и тоже поднялся на ноги. Теперь они с Филмором буравили друг друга пристальными взглядами.

— Крошка — мой кот! Кот, понимаете?! Он десяти фамильяров стоит! — Филмор в отчаянии всплеснул руками. Силы покинули его, и он опустился в кресло, закрыв лицо руками.

Нине стало неловко. Персиваль Филмор явно был не из тех людей, кто позволяет себе бурно проявлять эмоции, да еще на глазах у посторонних.

— Прошу прощения, милорд. Мы прибыли к вам в полной уверенности, что похищен фамильяр. Господин Трасс ввел нас в заблуждение, а значит мои суждения об этом деле оказались неверны, — произнес Элтор.

Персиваль Филмор погрузился в свое горе и никак не отреагировал на слова детектива. Мысли о Крошке полностью поглотили его.

— Ох, какая жалость, господа! А мы так надеялись, так надеялись… — залепетала Фабиолла Филмор.

— Боюсь, мы не сможем помочь, — сказал дракон и направился к двери. Нина едва рот не открыла от неожиданности. Впрочем, поспешность, с которой Элтор покинул гостиную, удивила только ее. Персиваль Филмор не обратил на его уход никакого внимания, а Фабиолла Филмор отнеслась к произошедшему с обреченной покорностью. Помощнику ничего не оставалось, как, смущенно попрощавшись, последовать за детективом.

Нагнать Элтора Нина смогла только в холле. Ей очень хотелось высказать свое негодование по поводу его черствости.

Разве только фамильяры достойны того, чтобы детектив тратил время на их поиски? Разве нельзя было проявить хоть немного участия к судьбе несчастного кота? Разве животное виновато в том, что не обладает магическими способностями?

Детектив как раз собирался сделать помощнику замечание за чрезмерно громкое и неодобрительное сопение, когда во входную дверь постучали. Дворецкий бесшумно скользнул мимо Нины и Квентина, а, распахнув дверь, сразу посторонился, пропуская в дом статного блондина.

— Литорский сыск. Старший следователь Морган Отис, — машинально представился мужчина. Он буквально излучал уверенность человека, выполняющего работу, которую хорошо знает и которую, возможно, самую малость воспринимает как рутину. Но стоило Отису встретиться взглядом с Элтором, как блондин сразу подобрался, а на его тонких губах появилась усмешка.

— Я проведу вас в гостиную, господин следователь, — с учтивым поклоном предложил дворецкий.

— Не утруждайтесь, — остановил его детектив. — Полагаю, господин следователь, как и мы, прибыл сюда из-за недоразумения по имени Кристиан Трасс.

От Нины не укрылось, что усмешка на лице блондина померкла, уступив место раздражению.

— Так-так, Кью… Не смог произвести впечатление на Филморов? Ну, не отчаивайся, старина, могу по старой дружбе подкинуть парочку дел, — издевательски прищурившись, произнес следователь.