— Леди Сьерра! — Звучит грозный рык в мой адрес, и все внутри вздрагивает. От испуга я даже теряю скорость, но тут же возвращаю темп.

Вылетаю в тот самый черный выход и опять нарываюсь на кого-то. Готова завизжать в ужасе, но друзья закрывают мне рот рукой.

— Тихо! Сюда! — командуют они и тащат за собой.

Только когда ворота Академии остаются за нашими спинами, я выдыхаю. Падаю прямо на дорогу и хватаюсь за голову.

— Вы чего меня бросили?! — Я кидаюсь на друзей, но у них тут же находится тьма аргументов, во главе которых «нас отчислят, а тебя нет» и «все равно ты бы выкрутилась».

Ну да, выкрутилась вроде. Ректор хоть и знает, что я была в кабинете, но не знает зачем. За руку на краже не поймал. Доказательств нет.

Так что да, в какой-то мере пронесло. Да и на ребят “кипишевать” не стоит. Они вон полночи со мной шатаются, вместо того чтобы видеть пятый сон.

— Раздобыла? — спрашивает Алонзо, и я с победным видом ныряю в декольте.

Что?!

Пусто?!

Нет! Нет! Нет!

— Ты чего?! — Ребята волнуются.

— Я потеряла! — Я сокрушаюсь.

— О-о, все. — Лейси качает головой. — Не думаю, что нам удастся второй раз пробраться в кабинет. Теперь там такие сингалки наставят, что комар не пролетит.

— И что же делать?! — Я хватаюсь за волосы. Столько трудов и насмарку?!

— Ничего, — вздыхает Алонзо. — Это был самый безопасный способ достать кожу горгулии.

Так-так, стойте. Значит, есть и другой?

— А не безопасный? — наверно, я чокнулась, задав такой вопрос. Но отступать, после всего что было уже сделано, я не готова.

— Купить у нелегалов.

— На черном рынке?! — Лейси охает так, что ее голос этом катится по пустой улице, и Алонзо тут же закрывает ей рот рукой.

— Тише ты! На то он и черный, чтобы о нем не орали на весь мир, — назидает ей парень.

— Слушай, Алонзо, — щурюсь я, глядя на ботаника.

Хотя не такой уж он и ботаник, каким казался сначала. Хоть и носит тряпье, что на пару размеров велико, но видно, что тело-то вовсе не сухое, а спортивное. Да и сутулость его словно наигранная.

— Ты откуда все это знаешь? — спрашиваю я у «новой загадки», и парень нервничает. Однако сопротивляется недолго.

— Скажем так, я сбежал в Академию, чтобы не крутиться в этих кругах, — говорит он. Зато отнюдь уже не робким голосом, а таким себе басом. Вот же ящичек с потайным дном.

— Ты можешь достать то, что нам надо? — хочу я знать.

— Это стоит хороших денег.

— Не проблема. Для тебя, — подсказывает мне Лейси.

— Тогда я свяжусь с вами, когда обо всем разузнаю. Но имейте в виду, я сам к ним близко сунуться не могу, а они абы кому не продают. Придется тебе идти лично, — предупреждает Алонзо.

Ну, мы-то и не думали, что все будет просто.

Домой возвращаемся к трём часам порталом. Крадёмся тихо и вроде никого не пугаем.

Когда остаюсь одна, в голову опять лезут мысли о доме. Моем настоящем мире. О коте. Надеюсь, он как следует там мяукает, и соседка пришла проверить, что не так. Может, уже и к себе забрала ввиду пропажи хозяин.

Интересно, меня вообще ищут?

Так и засыпаю, а на следующее утро думаю уже совершенно о другом.

Что буду делать, если попадусь сегодня на глаза ректору? Потому и хожу, оглядываясь по сторонам. Благо его не видно. Даже худощавая дама в мышином платье не приходит за мной, чтобы наказать.

Странно.

После занятий иду в библиотеку отрабатывать наказание. Ловко управляюсь с тряпкой и дастером, пока вытираю нижние полки, но дама велит не забывать и про те, что вверху.

— Как же я достану? — удивляюсь я, оглядываюсь и понимаю, что, даже если встану на стул, не дотянусь. Женщина уводит меня в каморку, где стоит стремянка. Тяжёлая, но я не жалуюсь.