Олта тяжело вздохнула. Она тоже не была в восторге от поведения дочери, но жалела ее всем сердцем. Кто не влюбляется в юности так, что кажется никуда без возлюбленного? Но потом приходит осознание, что не все так просто в жизни. Особенно если речь идет о сыне и наследнике самого Императора.

Алёна тем временем давно не слушала наставления алиры Грайнирд. Она беззвучно и незаметно плакала, потихоньку утирая слезы рукавом. Потому что мужчины действительно очень непостоянные… И неважно в огромном каменном замке ты или в съемной однокомнатной хрущевке. Девушка чувствовала себя так, будто эта незнакомая женщина разговаривает именно с ней, а не с какой-то Оленой. И не могла сдерживать эмоции. Какая разница, где она и почему эти люди считают ее своей бедовой дочерью? Хотела же оказаться подальше от мужа-предателя и душевной боли? Первое, похоже, вполне получилось. А со вторым придется справляться самостоятельно…

«Мама» привела Алену в просторную светлую комнату на жилом этаже. Здесь суетились служанки, прибираясь. Молоденькие девушки сразу же бросили все дела и склонили головы перед знатными алирами. Впрочем, род Грайнирд не был таким уж выдающимся. В противном случае всей этой истории не случилось бы. Не посмел бы принц Эйнар поступить так с девой из кланов, приближенных к трону отца. Женился бы как миленький и не пикнул. Но у их малочисленной семьи свои реалии – ничем Грайнирды не выделяются, кроме воинской славы. Только и с этим проблема… Много поколений судьба даровала роду только по одному мальчику. А потом родилась Олена. На этот доблестные подвиги их клана закончились. Альрик в последнем бою получил серьезное ранение и был отправлен в резерв.

Олта очень хотела подарить мужу сына, но зачать больше не смогла. Хотя чего она только ни предпринимала – даже к Видящей ездила. Впрочем, подробности той поездки алира Грайнирд не раскрыла никому. Провидица не сказала ей ничего хорошего – не пообещала сыновей и раннюю смерть дочери увидела. С тех пор Олта сосредоточилась на Олене, отринув горячей желание стать матерью еще раз. Но уберечь свою девочку не смогла. Защитить юное невинное сердце от опытного соблазнителя, наверное, ни у кого бы не получилось. Но чета Грайнирд долгое время даже не подозревала о связь Олены и императорского сына. А когда досужие языки принесли недобрую весть, менять что-то было уже поздно. Олена влюбилась без памяти, и принца ее обожание вполне устраивало. По слухам Эйнар удалил от двора всех прежних любовниц и завязал с бурной светской жизнью, которая включала попойки и погромы в компании многочисленных друзей. И это, в свою очередь, очень обрадовало Императора. Поэтому, сколько ни бушевал Альрик Грайнирд в своем замке, вернуть дочь было категорически невозможно.

Сославшись на важные дела, Олта оставила дочь на попечение горничных. На самом деле, ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя и решить, как действовать дальше. Ведь она уже и не рассчитывала увидеть Олену живой. Теперь же нужно поддержать ее и настроить на скорый брак – единственный выход для всей семьи.

Оставшись среди услужливых девушек, Алёна принялась рассматривать мебель и безделушки, коих в комнате было огромное количество. Правда, фигурки, картины и прочее показались ей странноватыми. Все здесь изображало крылатых ящеров – золотых, серебряных, черных, красных, зеленых. Драконы летели, лежали между деревьями, выпускали пламя, сжимали добычу в когтях. Некоторые полотна или скульптуры изображали рядом с этими чудовищами и людей. Брр… Странный вкус у этой Олены.