― Пожалуйста... – чуть не плакала девушка, и я вздохнула. Вот как быть? Конечно, я не хотела проблем ей и старику, с другой стороны, оставлять это так, тоже было нельзя.

― Ладно. Не скажу. Пока что! – я зыркнула на повариху, которая яростно чистила лук, а в воображении, кажется, сдирала кожу с меня. Ничего, пусть побесится. Жаль только, вряд ли задумается о своих выходках...

― Нивэг, – влетел лакей, – Его Сиятельство завтракать желает! Шевелись, женщина!

― А ты тут покомандуй! – взревела служанка, и метнула луковицу ему в голову.

Раздался вопль. Н-да. А у Лианки-то реакция получше будет! Я даже усмехнулась.

― Как приготовлю, так и будет хозяин твой есть. Мотается где-то ночами, прилетает на своей уродине, когда вздумается, а я буду у плиты куковать, ожидая? Нет завтрака! Вы, бездельники, всю кашу сожрали.

― Теобальд, – я повернулась к лакею, потирающему полыхающее ухо, – соберите два прибора, пожалуйста, и накройте на стол. У меня завтрак готов почти.

В другой ситуации лакей бы не послушал, но тут выполнил просьбу назло поварихе, стиснувшей нож.

Я быстро нарезала сыр, колбасы и хлеб. Осталось дожарить яичницу, посыпать зеленью и заварить чай. Пока возилась, заметила краем глаза, как Нивэг подошла к плите и чуть наклонилась к сковороде, внимательно рассматривая блюдо. Решила научиться готовить? Похвальное рвение.

Как только всё было готово, я взяла поднос и потащила еду в столовую, где уже ждал маг. Мужчина выглядел уставшим, под глазами залегли тени, между бровей образовалась глубокая складка. Ему словно возраста добавила эта ночь.

― Колдовали на кухне, Северина? – он кивнул мне, здороваясь. – Пахнет опять изумительно.

― Надеюсь, на вкус тоже будет неплохо, – усмехнулась я. – Доброе утро.

Мы принялись за еду, но любопытство не давало покоя.

― Что стряслось, если не секрет? Выглядите измотанным...

― Тёмная магия отнимает много сил... Думаю, сегодня я выгляжу ещё довольно сносно, потому что и чувствую себя просто уставшим. Бывает хуже. И нет, секрета тут нет. Моя работа заключается в том, чтобы ловить тех, кто применяет тёмную магию во зло. Разрушать тёмные артефакты, очищать места, где творились грязные, кровавые ритуалы.

― Разве тёмная магия не вся злая? У нас так считают...

― Не знал, что в вашем мире есть магия, – усмехнулся граф.

― Её и нет, просто люди так думают. Добро и зло, светлое и тёмное...

― Не всё так однозначно. В белом есть чёрное, и в чёрном – белое. Магия сама по себе, нейтральна. Вопрос в том, как её использовать. Созидание и разрушение, суть две стороны жизни. Одно невозможно без другого. Чтобы что-то разрушить, оно должно быть создано, а чтобы что-то создать, старое нужно разрушить, освободить место новому...

― Так что было на этот раз?

― Недалеко от столицы стали пропадать люди. В лесах завелось странное существо, которое ни пули не брали, ни клинки. Король Уго велел разобраться, но местные маги не справились. Он вызвал меня. Этот перстень, – граф показал на то самое кольцо с белым камнем, – артефакт связи. Король может призвать меня в любой момент. В общем, я полетел в столицу. Несколько часов выслушивал и читал отчёты и показания свидетелей, потом отправился на место. С существом мы справились, это оказался упырь, созданный из обычного самца рыси. А вот того, кто его таким сделал, не нашли. Зато нашли тёмный алтарь... Я вернулся домой, чтобы поискать кое-что в старинных книгах. Мне непонятны некоторые символы, процарапанные на камне... Так что, дело сделано лишь наполовину. У алтаря оставлена охрана, но мне нужно вернуться туда, как можно скорее. Зачистить место и найти след преступника.