— Ладно, — я выдала это слово с таким отвращением, что у любого нормального собеседника отпала бы охота общаться со мной дальше. — Но на Южную башню я не пойду — ещё не хватало напороться на ментора Астру, решившую пообщаться со звёздами напрямую.
Алек пожал плечами:
— Не напоремся, могу гарантировать. Но если хочешь, предложи свой вариант.
Я сощурилась с лёгким вызовом.
— Северная башня. — Как раз после встречи с ректором далеко ходить не придётся.
Однокурсник прочистил горло.
— Слушай, Стерх, я в курсе, что у вас со Стронгхолдом, м-м, тёплые отношения...
Это что ещё за намёки?! Однако прежде чем я высказала своё возмущение вслух, Алек поправился:
— Я только имел в виду, что он тебя опекает. Как студентку по обмену, ничего другого!
— Ну-ну, — скептически отозвалась я. И в отместку уколола заключением: — То есть идти на Северную башню ты боишься?
Честное слово, я не собиралась брать его на слабо. Но похоже, мой талант в отношениях с Алеком попадать в яблочко, даже не целясь, себя не избыл.
— Ничего я не боюсь, — отрубил однокурсник. — Увидимся на Северной башне в конце зелёного сектора.
И крутанувшись на каблуках, самым невежливым образом зашагал прочь.
«Ну и фиг с тобой», — мрачно подумала я вслед. На душе было откровенно муторно, и как с этим бороться я понятия не имела.

***

Я собиралась пойти к ректору сразу после ужина, но Лея вцепилась в меня клещом. Пришлось изобретать срочное дело в библиотеке, куда однокурсница ходить не любила из-за необходимости соблюдать тишину, а после буквально красться оттуда до Северной башни.
— Нужно было вызвать тебя официально, — прокомментировал Стронгхолд, когда я, постучав, вошла в ректорский кабинет.
— Не нужно, — буркнула я. После чего, преисполненная подозрений, повторила утренний вопрос Алеку: — И вообще, вы что, за мной следили?
— Присматривал, — в отличие от однокурсника ректор и не подумал отпираться. — Точнее, попросил духа Академии присмотреть.
Нормальный подход. И как бы с одной стороны, так было спокойнее. А с другой, мне совершенно не хотелось, чтобы Стронгхолд знал, в частности, о предстоящей встрече на смотровой площадке. Вот почему в ответ я льдисто проронила:
— Не забудьте попросить его больше за мной не приглядывать.
— Не переживай, Стерх. — отмахнулся ректор. — Твои тайны останутся твоими — дух сплетнями не занимается.
Угу. А то, что вся Академия моментально узнаёт любую новость, не иначе как по воле их Отца Дракона.
Считав последнюю мысль с моего лица, Стронгхолд устало вздохнул, но спорить не стал. Вместо этого он поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, протянул гранёный флакончик из тёмного стекла.
— Универсальное противоядие. Минимум три капли, максимум десять, после чего немедленно в лазарет.
— Поняла, — отставив обидки, я спрятала флакончик в сумку и мысленно пожелала, чтобы мне не пришлось им пользоваться.
— И в следующий раз я всё же приглашу тебя открыто, — продолжил ректор. — Так будет гораздо правильнее и в случае чего вызовет меньше вопросов.
— Надеюсь, не понадобится, — пробормотала я. И понимая, что поводов оставаться в кабинете больше нет, решительно перешла ко второй цели своего визита. — Скажите, от ментора Вингейтса не было известий?
Стронгхолд посмотрел на меня с укоризной: только ведь утром обсуждали. Однако терпеливо ответил:
— Не было, Стерх.
Другого я не ожидала, поэтому немедленно задала второй вопрос:
— А куда он улетел, вы знаете?
— Нет.
И здесь отвечать не собирается. Ладно, третий заход.
— А хотя бы когда он вернётся, вам известно?