Потому что в пиршественный зал вошёл ректор Стронгхолд собственной персоной. Редчайшее явление — в прошлый и единственный раз я видела его здесь на церемонии посвящения. Не удивительно, что все шепотки и шорохи моментально стихли. А ректор поднялся на преподавательскую платформу, но вместо того, чтобы сесть за стол, остался стоять. Обвёл зал откровенно хмурым взглядом и объявил:
— Сегодня ночью ментор Вингейтс был вынужден покинуть замок — семейные обстоятельства. И пока он не вернётся, преподавать алхимию и курировать его студентов буду я.

10. Глава 10

«Да что опять случилось?»
Я ни на секунду не верила в историю с семейным делом — в конце концов, это была моя придумка. А когда наш бесценный источник информации, то есть Лея, на перерыве между парами рассказала про письмо от герцога Файербрука, ложь стала очевидной.
«Блин, ну всё же нормально было. Антидот приготовили, в новую историю не вляпались. Какая муха его покусала?»
Я ожесточённо грызла ручку, вполуха слушая заунывные рассуждения ментора Астры. В отличие от Алека, на астрологию я ходила, пусть и считала её, так же как он, пустой тратой времени.
— Соединяя вопрос и личность, о которой вопрошаете, не добавляйте свои догадки. Будьте немыми, непредвзятыми слушателями, и звёзды дадут исчерпывающий...
Но почему меня в принципе так волнует исчезновение Вингейтса? Улетел и улетел, подумаешь.
Я выпустила ручку изо рта. Действительно, у кого проблемы, так это у ректора — мало того что он теперь должен вести алхимию, так ещё и курирование студентов на него легло. В частности, нас с Алеком.
«Просто без Вингейтса как-то пусто, — я отложила многострадальную ручку и перевела взгляд за окно, где всё было серо и пасмурно. — Хотя он временами та ещё язва, я к нему... привыкла? Да, привыкла. И вообще, мог бы предупредить. Куратор называется».
— Если задание ясно, приступайте.
Я вздрогнула, возвращая мысли на пару астрологии. К чему там надо приступать? А, гороскоп на конкретный вопрос о ком-то. Хм. Про кого бы спросить, особенно с учётом того что надо как минимум знать его дату рождения? И тут меня осенило: алхимик! Вопрос есть: почему он покинул Академию? День рождения я тоже вроде бы помню — из талмуда о семи драконьих родах.
«Отлично, сейчас замутим», — и я с азартом принялась расчерчивать астрокарту.


Звёзды сообщили, что причиной внезапного отбытия Вингейтса была я.
«Э-э, в смысле?»
Я перепроверила гороскоп — ошибок нет.
«Кхе. Дату, что ли, неправильно запомнила?»
— Я ведь говорила, Стерх, — неслышно подошедшая ментор Астра в своей неприятной манере заглянула ко мне через плечо. — Надо быть отстранённым наблюдателем. А здесь, — она указала на исписанный лист, — слишком много тебя. Увы, я не смогу это засчитать.
Я подняла на неё глаза — послышалось, или в последней фразе и впрямь прозвучало злорадство? — и встретила неожиданно острый бледно-голубой взгляд. Который, впрочем, тут же сделался обычно-туманным, как будто преподавательница постоянно смотрела в будущее или прошлое, но никак не в настоящее.
Я повела плечами и, ни капли не расстроенная, отложила листок с гороскопом.
«Всё-таки астрология — лженаука. Даже в магическом мире».


Итак, звёзды мне не помогли, а слухи повторяли одно и то же. По уму, следовало вообще забить на исчезновение алхимика, однако почему-то я так сделать не могла.
«Надо трясти Стронгхолда». — В конце концов, ректор он или где? Должен же знать, какое копьё пришло в голову его приятелю и подчинённому.
«Ладно, я всё равно собиралась подходить насчёт универсального противоядия. Заодно спрошу и об этом — как раз будет выглядеть праздным любопытством».