На этот раз ректор не стал запираться.
— После весеннего равноденствия. — И предупреждая дальнейшие расспросы, продолжил: — А теперь, Стерх, давай ты всё-таки прислушаешься к моему пожеланию и больше не станешь поднимать эту тему.
«Ещё чего».
Однако сейчас продолжать и впрямь не имело смысла, особенно с учётом того, что меня ждал Алек. Потому я послушно кивнула, незаметно скрестив за спиной пальцы, и сказала:
— Хорошо. Спасибо за эликсир и доброй ночи.
— Доброй, — Стронгхолд не до конца поверил в моё отступление и даже не пытался это скрывать. А я вышла из кабинета, постукивая каблуками, подошла к лестнице и спустилась на пару ступенек. После чего подобрала юбки и на цыпочках метнулась обратно. Бесшумно поднялась до вёдшего на смотровую площадку люка, как могла тихо сдвинула его крышку и выбралась наружу.

Было холодно, но хотя бы без ветра. В разрывы облаков выглядывала обгрызенная слева луна, и в её тусклом свете мне сначала показалось, что площадка пуста. Но потом раздался сердитый шёпот:
— Ну наконец-то! — и ко мне из тени шагнул Алек. — Пока тебя дождёшься, окоченеть можно!
— Так превратился бы наполовину, чтобы тебя драконья кровь согревала, — не менее сердито огрызнулась я. — Да и в принципе, как бы не мне приспичило пообщаться тайком.
Алек скрежетнул зубами, удерживая ответ. А я, отвернувшись от него, подошла к парапету и положила ладони на холодные камни.
«До весеннего равноденствия. Значит, мы больше не увидимся?»
И хотя разум попугаем твердил, что ничего особенно огорчительного здесь нет, мне сделалось ужасно тоскливо.
— Ладно, извини. — Совладавший с эмоциями однокурсник встал рядом. — Не надо было мне рано приходить — видел же, что к тебе Баннерби прицепилась.
Я против воли покосилась на него с удивлением: Алек? Извинился? И в свою очередь сказала:
— Проехали, я тоже зря так резко ответила. О чём ты поговорить-то хотел?
Алек вернул мне удивлённый взгляд — он, похоже, так же не верил в мою способность извиняться. А затем полез в карман сюртука со словами:
— Прежде всего, я собирался отдать тебе это.
И он, сам того не зная повторив движение ректора, протянул мне тёмный гранёный флакончик.

12. Глава 12

— Это что, универсальное противоядие? — моргнула я и угадала.
— Да. Пускай я считаю, — Алек говорил с такой небрежностью, словно хотел оправдаться, — что Вингейтс преувеличивает реальную пользу этой штуки, пусть у тебя она будет. На всякий случай.
— Спасибо. — Несмотря на то что причины его поступка мне были не совсем понятны, на душе стало теплее. Я взяла флакончик и, не подумав, ляпнула: — Положу запасным.
Алек тут же нахмурился:
— В каком смысле «запасным»? У тебя уже есть?
— Ну да, — я бы с удовольствием запихнула сказанное обратно в рот. — Я попросила ректора, и он приготовил порцию.
Луну закрыло очередное облако, и разобрать выражение на лице Алека стало невозможно. А тон, которым он проронил «Вот как», был совершенно пустым.
— Но я правда благодарна, — попыталась я загладить оплошность. — Хотя и не ожидала от тебя такого.
Алек отвернулся.
«Поздравляю, — заметил внутренний голос с характерными вингейтсовскими интонациями. — Он к тебе с заботой, а ты ему мнение о том, что считала его мудаком».
«Я виновата, что он себя так вёл?» — огрызнулась я в ответ. А потом не удержала вздох — что-то меня и впрямь сегодня заносило.
«Это всё Вингейтс с его таинственным исчезновением. Не мог как нормальный... дракон предупредить».
— Так ты назначила встречу здесь, потому что сначала заходила к ректору? А утром оставалась в кабинете алхимии, чтобы его попросить?