— Позволь полюбопытствовать о причине, Владыка?

— Одна из них — моя будущая жена, — отвечаю я с улыбкой. — Но пока об этом не стоит никому знать.

Райа кланяется и удаляется. На некоторое время я остаюсь в покоях один. Лёгкий ветер колышет невесомые занавеси в раскрытых окнах. Воздух наполнен ароматом цветущей акации. Я размышляю о том, что неплохо было бы сыграть свадьбу до того, как закончится уборка урожая. Тогда можно будет совместить гуляния по случаю этих двух празднеств. От размышлений меня отвлекает прислужник с подносом.

Он проходит в покои и начинает приготовления к ночной трапезе. Я оборачиваюсь, и некоторое время смотрю на него. Лоза совсем ещё юн, готов поспорить у него даже наросты на плечах ещё не окрепли. Он поступил на службу во дворец в прошлом году. Просился в стражники, но начальник дворцовой стражи его не принял. Мальчишка оказался очень настырным, и, в конце концов, его определили на кухню. Мне он полезен тем, что передаёт свежие слухи, что ходят среди прислуги.

— Что слышно нового, Лоза? — спрашиваю я, неспешно присаживаясь за стол. Мальчишка улыбается.

— Прямо сейчас все только и говорят, что о девушках, спасённых вами, — отвечает он. — Старые кухарки предполагают, что одну из них вы возьмёте в жены.

Я усмехаюсь и качаю головой, удивляясь проницательности этих женщин. Они, как всегда, видят самую суть.

— А до того, как вы вернулись, — продолжает Лоза. — Ходили разговоры о пришлых и их союзе с тёмными эльфами. Говорят, в обмен на особую руду, пришлые снабжают дроу порохом и другими опасными вещами.

— Об этом тоже кухарки судачат? — хмурясь, спрашиваю я.

— Никак нет, Владыка! — извиняющимся тоном отвечает он, заметив мою реакцию. — Об этом мне слуга Главного Советника рассказал.

Тяжело вздыхаю, понимая, что вскоре меня ждёт неприятный разговор с Советником. Лоза заканчивает приготовления к трапезе и приносит кувшин для омовения рук. Драконы не любят воду, и это, видимо, взаимно, ведь водных элементалей в Орхаде не найдёшь. Но пользоваться водой всё равно приходится.

— Владыка, а это правда, что ты собираешься жениться? — спрашивает меня Лоза, поливая мои ладони водой из кувшина.

— Любому мужчине однажды нужно жениться, — отвечаю я уклончиво. На его лице отражается искреннее недоумение.

— Почему? Женщины же такие вредные, — произносит он удивлённо. — Что кухарки, что мойщицы. Да даже мать моя порой бывает такой грымзой. И отцу житья никакого не давала. Всё время говорила: «Иди работай, да иди работай!»

Я только улыбнулся на такие рассуждения и принял полотенце из его рук.

— Хотя вы наверное, Владыка, женитесь не на какой-то простушке, вроде тех же мойщиц, — продолжает рассуждать Лоза. — Наверное, принцессы не такие вредные.

— Ты удивишься, Лоза, но подчас принцессы оказываются ещё более вредными, чем мирянки, — смеюсь я и принимаюсь за трапезу.

— Вот как, — выдыхает он разочарованно. — Но тогда тем более не понимаю, зачем это надо.

Мои воспоминания невольно уносят меня к сегодняшней пришлой. Молодое вино снимает усталость, и я начинаю сожалеть, что так и не коснулся её шёлковых тёмных волос. Кровь взволнованно играет в моих жилах, когда я представляю, какая её кожа на ощупь, каковы её губы на вкус.

— Владыка? — зовёт Лоза, отвлекая от захвативших меня фантазий.

— Чуть подрастёшь и поймёшь, Лоза, — отвечаю я с загадочной улыбкой. Тот только пожимает плечами.