Новость о свадьбе разлетелась по академии за несколько часов, и вскоре я заметила последствия этих слухов. Больше никто не смотрел на меня с осуждением, никто не задирал, и даже Лизи — ох уж эта стерва — подошла на днях и извинилась за свое поведение. Я понимала, что все это связано вовсе не с тем, что я выхожу замуж, а с тем, за кого именно я выхожу.

Александр Донован — авторитет в здешних краях. Как позже выяснила, не только всезнающий преподаватель, но и находящийся на службе у короля маг и граф какого-то там заумного графства. Непонятно, что он забыл в академии. Наскучило служить за четыреста лет? Развлекается? Или проснулась любовь к детям и обучению?

Последнее предположение железным не назовешь. Этот мужчина не вызывает доверия, несмотря на протянутую руку помощи. И в его «научный интерес» я ни капельки не верю. Скрывается за этой причиной что-то иное, то, что мне ничуть не понравится. Но я не спешу бросаться на него с вопросами. Успею прощупать почву, аккуратно и медленно, как истинный археолог…

А пока я плыла по течению, как запущенный кем-то от скуки бумажный кораблик. Две недели пролетели незаметно, довольно быстро, и я, сама от себя не ожидая, с головой ушла в учебу. Танком пошла в незнакомый мир знаний и магии, впитывала в себя все новое и необычное. Профессоры хвалили, чему я была несказанно рада. От испорченной Джо и след простыл — смогла подняться в глазах многих и гордилась своими успехами так, будто была намерена осесть в Шендаларе навечно. Глубоко в душе осознавала, что это невозможно, но грустные мысли гнала прочь, наслаждалась временем в новом и поистине удивительном месте.

Сколько же тут странных, дивных дисциплин и таких же преподавателей…

Одни Заклинательные Песни чего стоят! Предмет вела мадам Эрли, худая смуглая особа с множеством тонких черных косичек. Она каждое занятие пела, лаская слух мелодичным голосом, и некоторые адепты предусмотрительно затыкали уши берушами, зная, что голосок дамы может спровоцировать их на самые неожиданные действия. А я не могла заставить себя пропустить ее пение, поэтому нередко просыпалась к концу урока, обнаруживая себя со шваброй в руках. Так мадам Эрли наказывала за пренебрежение правилами, главным из которых было использование берушей, если удалось различить, что песня наполнена колдовской силой…

В общем, скучать не приходилось. Однако меня тревожило, что Александр не торопится выполнять свое обещание и никаких «практик» со мной не проводит. С того вечера, когда он объявил родителям о намерении жениться на их дочери, только и делает, что избегает меня. С буднями все было понятно: я подглядела его расписание, с утра до ночи он проводит занятия. Но в выходные-то можно урвать жалкий часик! Хотя бы для того, чтобы ответить на мои вопросы. А их немало скопилось за недели игнорирования.

Но вместо этого он благополучно отпустил меня на этих выходных домой. Вернее, в меня клещом вцепилась леди Сабрина, заявив, что невесте пора заняться подбором платья.

Скучнее мероприятия, чем подготовка к свадьбе, на моем веку еще не было. Благо это нелегкое дело на свои хрупкие плечи взвалила мама Джо. Она суетилась так, словно сама в скором времени должна выйти замуж. Взвинченная, но счастливая. Прямо-таки ожила после вести о женитьбе.

— Посмотри, какой узор, милая! — Она потрясла перед моим носом куском белой ткани с принтом серебристых цветов. — Чудесный оттенок, не правда ли?

Белый. Белый цвет. Как и у остальных образцов…

— Но вот этот кажется светлее. — Мама задумчиво закусила губу, поднеся материю к моему лицу. — Прекрасно гармонирует с твоими волосами. Что скажешь, Ри?