Я бежала что было силы, огибая шкафы и сворачивая на крутых поворотах. Слышала голос Эванлин и понимала, что до заветной двери, оставалось ещё метров пятьдесят. Слишком мало времени, чтобы преодолеть расстояние от меня до преподавательницы.

А у двери уже рассаживалась чёрно-белые зверьки. Они вытаскивали свои пушистые шкурки из невидимых мною норок и смотрели сквозь сумрак, выискивая жертву. Окружая госпожу Эванлин плотным кольцом, как охрана, которая не даст в обиду своего хозяина, они пищали и поднимали хвосты. Готовились.

Отвратительные сознания!

Как я раньше не догадалась, что эти скунсы были её питомцами и сейчас готовы были сделать все для того, чтобы я не выбралась со склада победительницей.

Свет почти погас. Сумрак медленно обволакивал плотным покрывалом склад, и, казалось, ещё немного и тьма окутает нас.

Эванлин открыла дверь и стояла около неё, чтобы меня выпустить.

– Давай, девочка, ты успеешь. Десять, девять, восемь…

Я семенила по ступенькам, пот катился с меня ручьём, мышцы сводило от невероятного спринта, но я улыбалась оттого, что успевала.

– Пять, четыре, три…

Скунсы злобно на меня смотрели, явно не желая отдавать жемчужину.

Одни тянули ко мне лапки, другие готовы были пульнуть в меня струёй из-под хвоста. Воинственно настроенные, они кружились и ходили по полу, стенам и потолку.

Я показала им язык и влетела в ярко освещённое пространство кабинета на последней секунде. Дверь закрылась за мной, но кажется какой-то шустрый скунс, успел пульнуть в меня вонючей жидкостью. Я почувствовала невероятную вонь на своих волосах, но сейчас мне было всё равно.

Я выбралась, я успела!

Прислонившись к двери, я сползла по стене, и устало закрыла глаза.

– Ты молодец, Ангелина. Не думала, что справишься. Мало кто выбирается со скунсового склада чистый, да ещё и с артефактом.

– У меня получилось найти его. - Усмехнувшись, я открыла глаза. - Это было нелегко, но я уверена, что он стоил того.

– Покажи мне... - Строгая Эванлин, наконец, улыбнулась и присела рядом на кресло.

Я протянула руку и раскрыла испачканную грязью ладонь. Жемчужина светилась и немного кружилась.

– Артефакт — жемчужина, и он сейчас невероятно активен. Твои эмоции питают его, а ты получаешь от него энергию, которую можешь использовать для магии.

– Госпожа Эванлин, но как же я использовала её до сегодняшнего дня?

– Мы ещё не уверены в твоём потенциале, поэтому утверждать что-то было бы преждевременным. Но посоветовавшись, пришли к выводу, что магия в тебе была, как и у рождённых чистокровных магов и магинь. Артефакт просто помогает тебе сохранять магию и преобразовывать её в положительную или отрицательную энергию.

Я поднялась и почувствовала вонь от своих волос, а ещё моё платье и руки были грязными.

– Я могу идти? Мне нужно помыться, пока не приехал ректор Харингуд.

Госпожа Эванлин усмехнулась и протянула мне жемчужину.

– Зачем тебе нужен Тёмный маг?

– Он уехал в столицу, чтобы остановить людей, которые направляются за мной. Но теперь у меня есть жемчужина, и я могу защитить себя сама.

– Ты не знаешь, на что способна твоя магия с этим артефактом? И пока мы её не изучим, ты не имеешь права покидать Академию. – Магиня поднялась и воззрилась на меня. – Думаешь, мы сможем отпустить серую волшебницу? Это чистой воды абсурд. Теперь за тобой будут следить ещё сильнее, наблюдать за каждым твоим шагом, и это будут не только люди из Академии.

– Вы думаете, я – Серая? Но что же тогда мне делать?

– Не переживай, мы не дадим тебя в обиду. Все, кто учится и работает в академии, помогут тебе. Но до того момента, тебе надо понять, на что ты способна? Занятия в академии научат тебя многому. Нам нужно только немного времени.