— И как мне здесь спать? — уточнила я, оглядываясь. — Вот гад! — резюмировала, выглянув в опустевший коридор.

Кажется, герцог решил, что на этом его миссия выполнена. А мне теперь что делать?!

— Что встала? — вздрогнула я от голоса Миллилитра. — Хватай ведро и беги!

— За Ройдом? — уточнила, пытаясь рассмотреть, где находится мой летучий мышь. — Огреть его по голове, конечно, мне хочется, но ты не думаешь, что это плохая идея?

— За снегом, — обречённо отозвался Миллилитр. — Бери ведро и дуй на улицу за снегом! Нам тут полночи отмывать всё! Или ты хочешь, чтобы я жил в грязи?

14. Глава 14. Можно ли быть проклятым дважды?..

Можно ли быть проклятым дважды?..

Как выяснилось, можно. За свою доброту. Зачем я вытащил пришлую из воды? Если бы я этого не сделала, в доме было бы на одну проблему меньше.

И эта проблема может стать куда значительнее, чем просто раздражающее существование. Я прекрасно помнил историю королевства. Довольно часто появление иномирца сопровождалось эпидемией или попыткой неумелой революции. Отчего-то пришлые свято верили, что знали, как сделать нашу жизнь лучше. Таким была одна дорога — на плаху.

Пришлось признать, Карина выглядела девушкой вполне разумной. Она быстро сориентировалась в ситуации с моим кузеном. Умела держать язык за зубами и делать правильные выводы. Но внутри что-то подсказывало: если она побоится внести свою лепту в развитие королевства, то точно попытается сделать это здесь. В моем доме!

— Ваша светлость. Ваша светлость, — Аська подкараулила меня на лестнице. — Ваша светлость. Не губите, — попыталась взять меня за руку. — Оставьте при доме. Я не покажусь вам на глаза. Я буду только внизу.

— Ты больна, — ответил я и продолжил спускаться. — Зачем мне держать в доме заразу?

— Да это клевета! Вы поверили пришлой? Она же лжет. Лжет! Ненавидит меня, вот и наговаривает.

— Она тебя не знает, чтобы ненавидеть. А хворь гулящих девок я и сам в состоянии увидеть. По-хорошему тебя давно нужно было отослать. Если еще раз увижу в стенах замка, не посмотрю, что на улице морозы, — пригрозил я. — Для тебя работа только во дворе. Ты меня поняла?

— Поняла, — согласилась она.

— Иди.

Бывшая горничная расторопно сбежала по лестнице, бормоча что-то под нос. С ней тоже еще будут проблемы. Нужно бы попросить управляющего хорошенько присмотреть.

— А вы как знали, что я хочу вас видеть, господин Дерби, — поприветствовал я мужчину у входа в кабинет. — Если кто из слуг будет жаловаться на Аську, отсылайте из замка не задумываясь, не спрашивая у меня и несмотря на погоду. Она предупреждена. Присаживаетесь, — я указал на кресло напротив письменного стола.

— Будет сделано, ваша светлость, — отозвался управляющий.

— Судя по вашему лицу, вас что-то волнует.

— Волнует, лорд, только не меня, а жителей деревни. Ко мне сегодня приходил староста, просил помощи. Двое погибших. Местные пьянчужки, но когда-то беда случится и с хорошим человеком.

— Да, я слышал.

— Вы, наверное, слышали, что их задрали. Но это не совсем так. Что там был за зверь или человек, но тех бедняг буквально собирали по частям. Деревенские боятся выходить из домов. Дети больше не гуляют, бабы ходят по трое-четверо за водой.

— Его кто видел? — спросил я, стараясь скрыть нервозность от собеседника.

— Только тень. А что можно сказать по тени? Ничего. Зеваки выбежали из таверны, когда уже было поздно.

— Передай старосте, что, пока не поймаем зверя, выделю людей для патрулирования деревни. Только и они должны выбрать кого посильнее из своих. Днем пусть сопровождают тех, кто ходит в лес или к реке, а ночью не показывают носу из дома.