- Кто там?

Дверь слегка приоткрылась.

- Леди Лили, - раздался жалобный шепот экономки, - можно с вами поговорить?

Приперлась... И зачем она мне тут нужна? Я вовсе не желаю с ней разговаривать.

- Леди Лили, пожалуйста, умоляю, - заплакала госпожа Гизелла. Это было совсем на нее не похоже, и во мне шевельнулась жалость... Наверное, я еще не совсем прониклась духом властной хозяйки.

- Входите, - разрешила я и села, спустив ноги с постели. Госпожа Гизелла вползла в комнату и кинулась подать мне халат, в который я завернулась. - Садитесь, - кивнула я ей на табурет у туалетного стоила, а сама присела прямо на кровать... надо сюда кресла то ли занести... для таких случаев.

- Леди Лили, - экономка рухнула на табурет и, закрыв лицо ладонями, громко разрыдалась, - у меня не было выбора... Я не хотела, он меня заставил...

О чем это она? Ничего не понимаю.

- Госпожа Гизелла, объясните толком, что вы не хотели и кто вас заставил?

- Обманывать вас... королевский управляющий, - прорыдала она так, что я еле разобрала что именно она сказала, - я...я... и граф... мы были... любовниками... и он сказал, что все расскажет кому надо. И меня тоже арестуют и казнят, как заговорщицу.

Понятнее совсем не стало. Через два часа и два стакана воды удалось выяснить, что же случилось.

Госпожа Гизелла была влюблена в хозяина с тех самых пор, когда пришла работать горничной совсем молодой девчонкой. Граф тоже проникся к ней симпатией, приблизил к себе красивую, смышленую горничную. Но при этом, чтобы соблюсти приличия, она вышла замуж за садовника и даже какое-то время жила с ним, когда его сиятельство уезжал.

Все было хорошо до тех пор, пока граф не связался с заговорщиками. Это случилось очень давно, больше двадцати лет назад. И именно это поместье стало тайным центром заговора против короны.

Тогда-то Гизелла и стала экономкой, граф уволил всю прислугу и оставил только свою любовницу, ее сестру и мужа, справедливо рассудив, что эти трое никогда не пойдут против него.

Но и это было еще не все. Гизелла невольно стала частью заговора, поскольку выполняла роль связного. Граф оставлял ей в тайнике в шкатулке письма, которые нужно было разнести по адресам, так, как будто бы это простая хозяйственная почта. И Гизелла каждый раз после визита графа в поместье отправлялась в город за продуктами. Собственно для этого они и перевели все закупки туда, освободив крестьян от оброка. А вовсе не из-за жалоб старосты на голод и нищету.

В последний раз его сиятельство приезжал накануне ареста. Он снова шепнул своей возлюбленной, чтобы та заглянула в тайник. Но накануне его отъезда, Гизелла очень сильно заболела и несколько дней провела в постели. А когда встала, уже было поздно, графа арестовали.

В шкатулке лежала записка, в которой его светлость велел забирать всю свою семью и уезжать немедленно. Он уже знал, что заговор раскрыт и скоро за ним придут. Там же он написал, что оставляет ей на именном счете круглую сумму на новую жизнь. С учетом ее собственных накоплений, она могла бы устроиться очень хорошо.

Только вот Гизелла не уехала. Не смогла... И очень скоро за это поплатилась. Королевский управляющий откуда-то узнал о роли экономки в заговоре против короны и принялся ее шантажировать.

Поэтому-то она и задолжала всем, кому только можно, и мне соврала, что они не получали зарплату за полгода. На самом деле все деньги уходили шантажисту. И не только хозяйские. Гизелла опустошила все свои накопления и даже тот счет, что оставил ей граф, и теперь, если я ее уволю, они всей семьей пойдут по миру.