Я сделала шаг, и вдруг заметила одну странность... Одна из картин над диваном как будто бы висела в воздухе, неплотно прилегая к стене. Мгновенно забыв про усталость, я вскочила и отодвинула картину.

Под картиной в стене располагалась небольшая ниша, в которой стояла шкатулка. Ее явно изготовили специально под размер ниши, и тот, кто брал ее в последний раз, поставил шкатулку слишком неаккуратно, отчего уголок слегка выдавался вперед, приподнимая картину.

Сразу вспомнились слова Гизеллы про сокровища. Трясущимися от волнения руками я вытащила шкатулку из ниши. Ключ от нее лежал прямо на столе рядом с чернильницей. Я еще гадала, для чего он нужен.

Поворот ключа, тихий щелчок... я затаила дыхание и открыла крышку. Внутри было пусто. Оно и понятно, вздохнула я разочарованно, вряд ли неизвестный торопыжка туда просто так лазил.

Интересно, а экономка знает об этом тайнике? И не она ли забрала то, что там лежало?

Я схватила со стола колокольчик и позвонила, вызывая прислугу.

- Клати, позови госпожу Гизеллу, - велела я заглянувшей на зов горничной и добавила, - и скажи кухарке, пусть накроет в столовой. Я спущусь через несколько минут.

Мне хватит времени, чтобы все выяснить.

Госпожа Гизелла вошла в кабинет и учтиво поклонилась. А я заметила, как ее взгляд стрельнул на стол, где стояла раскрытая шкатулка из тайника. И в глазах экономки появилась тревога. Ага! Значит она точно знает откуда эта шкатулка. И я пошла ва-банк.

- Госпожа Гизелла, - улыбнулась я холодно, - объясните мне, пожалуйста, откуда вам известно про тайник, и что вы забрали из этой шкатулки?

Экономка побледнела, но, сжав пальцы, учтиво ответила:

- Мне показал этот тайник его сиятельство. Сказал, что в случае чего я могу брать оттуда деньги на содержание дома. Что я и сделала, когда поступления от графа прекратились. Вы можете увидеть эту сумму в книге. Я записала ее в приход сразу после ареста его сиятельства.

Я кивнула. Да, точно, было такое в книгах. Я еще удивилась, как граф так точно рассчитал сумму необходимую для хозяйства... ведь деньги кончились аккурат после моего приезда. А если бы я не приехала?

Попой чую, что нечисто дело. Я подошла к книгам, и быстро пролистала страницы возвращаясь к той, самой последней записи о полученных деньгах... нет... все четко, так же, как все остальные цифры.

Но вот есть у меня ощущение, что эта хитрая штучка, госпожа Гизелла, пока я обедала, наведалась в кабинет, забрала деньги из тайника и вписала в книгу нужную сумму так, чтобы все было шито-крыто... Но спешка подвела ее, и она поставила шкатулку в нишу недостаточно аккуратно.

Только доказательств у меня нет. Но и доверия теперь тоже.

- Идите, - кивнула я на дверь, - я решу вопрос о вашей дальнейшей работе в доме завтра утром.

Госпожа Гизелла побледнела еще больше, судорожно сжала край белоснежного фартука, кивнула и ушла, затворив за собой дверь.

А у меня на душе заскребли кошки... не понимаю, почему? Я ведь все равно хотела ее уволить.

Вместо того, чтобы спать после тяжелого дня, я лежала в постели и размышляла. Сегодня я второй раз в жизни позволила себе делать то, что сама считаю нужным и правильным. И сделала первый шаг, чтобы стать настоящей хозяйкой поместья. Если я не растеряю этот настрой и дальше, то моя жизнь должна кардинально измениться. Я баронесса. И мне нравится быть такой... решительной, властной и поступать так, как считаю нужным сама. А не действовать по чьей-то указке.

Я уже засыпала, как в дверь тихонько постучали.

Странно, уже слишком поздно для каких-либо визитов. Я даже решила, что мне показалось, но потом звук повторился.