Вслед за криком выпи – «срочно сюда!», Кирилл услышал воронье карканье - «опасность». Похолодел. Растолкал спящего Эрика. Велел не отходить от костра, караулить лагерь. И бросился на призыв.
***
Леху закололи ножом – воткнули сзади, под лопатку. Перевернутый на спину охотник смотрел в ночное небо удивленными, широко распахнутыми глазами. Рядом лежал карабин.
- Проверил. Заряжен, - ответил на немой вопрос Кирилла Джек. – И патронташ полный. А зарезали давно – далеко не ушел. Видать, сразу на опушке на кого-то наткнулся.
- Мы его не трогали, - добавила Олеся, – перевернули, и все. Тебя ждали… Людей поблизости нет, - добавила, упреждая следующий вопрос.
- Сбежали, - со злостью подтвердил Джек, – крысы поганые.
Кирилл присел над трупом. Стать для него «своим» Леха не успел, так же, как для Джека с Олесей. Сердце не рвалось на части, как когда-то - из-за смерти Люка, Сани, Гарри… Но этот человек был его бойцом, а значит, за него отвечал он. И, пусть косвенно, был виноват в его гибели. Леха ему доверился. А Кирилл не оправдал.
Кто его убил? Почему так подло, со спины – понятно, чтобы не увидел убийцу и не успел позвать на помощь. Хотя могли бы застрелить, вряд ли в лагере кто-то бы всполошился. Леха ведь пошел охотиться, выстрелы были ожидаемы… Стоп, - сказал себе Кирилл, - это я думаю, что они были ожидаемы. А как рассуждал убийца? Просто увидел незнакомого мужика и зарезал?.. Нет, что-то тут не складывается.
Он огляделся вокруг. Зачем-то переспросил:
- Леха так и лежал?
- Ну да, - кивнул Джек, – рожей в землянике. Я перевернул, сперва думал – били. Потом пригляделся, а это от ягод следы. Раздавил, когда упал. Теперь-то я их стер, уж больно по-дурацки выглядело.
- В землянике, - повторил Кирилл.
Огляделся – и правда, вся поляна, на которой они нашли Леху, усыпана ягодами. Или не вся?.. Кирилл опустился на колени, склонился ниже к душистым кустикам. Обошел поляну по периметру. Снова сел, разглядывая земляничные веточки.
- Ты чего там нюхаешь? – Джек присел рядом.
- А Леха… - медленно проговорил Кирилл, - он любит землянику? То есть, любил?
- А у тебя с чердаком все в порядке? – встречным вопросом отозвался Джек. – Поговорить больше не о чем? У вас больной перед смертью потел? Да. А-а, ну это хорошо…
- Не любил, - неожиданно отозвалась Олеся. – Ну то есть, все равно ему было. Я вчера собрала маленько, угостила и его, и Эрика. Эрик сразу спросил, где собирала, а Леха пригоршню в рот закинул - да, видать, и думать забыл.
Кирилл кивнул:
- Значит, все правильно. Землянику собирал не он.
Наклонился и сорвал ближайший кустик – три тонких, изогнутых веточки, концы которых должны были заканчиваться ягодами. Показал Джеку и Олесе.
- Видите? Пустые, ягод нет. И это не птицы склевали, тут почти вся поляна оборвана.
Джек присвистнул:
- То есть, собирала какая-то баба землянику, Леха ее спугнул, а она ему за это – нож в спину?! Ну, знаешь… Видал я, конечно, отморозков…
Кирилл покачал головой:
- Женщина, если бы набросилась, с Лехой не справилась. Его мужик ударил. Боец, а может, такой же охотник… Он не дрался, сразу насмерть бил. – Кирилл показал на единственную рану. – Знал, как ударить и куда.
- Я бы справилась, - подала голос Олеся.
- Ну, ты с собой кого попало не ровняй… Хотя, конечно, исключать нельзя. Может, и женщина убила.
- Да за что?! – снова взвился Джек. – За землянику поганую?!
- Не знаю. – Кирилл взялся за виски. – Что-то крутится в башке, а что – понять не могу.
Хоронили Леху без Джека. Он ушел на разведку.