- А теперь, командир, что скажешь?

Расшнуровывать притороченный к лошадиной спине рюкзак Кирилл начал, едва разглядев пожарище. Вытащил из рюкзака респираторы. Скомандовал:

- Надели, быстро! Джек – со мной. Остальным отойти на двести метров и ждать.

- Есть. - Джек напялил респиратор, соскользнул с седла.

- Есть. – Олеся надела свой, развернула коня, махнула рукой Лехе и Эрику.

- Что тут? – Джек смотрел на курган.

- Отрава. Люди, судя по всему, умерли от яда. А трупы кто-то сжег.

- С чего ты взял, что от яда? Может, от болезни какой – потому и сожгли, а не закопали?

- Если бы от болезни, шакалье бы не потравилось. – Кирилл кивнул на дохлых падальщиков. – А тут сбежались на мертвечину, и тоже… Это может быть только сильный яд.

- Поганок всем поселком нажрались? – хмурясь, предположил Джек. – А перед тем мухоморов накурились? Это ж в какую дурь попереть надо, чтобы поганки не распознать?

- Пока не знаю. - Кирилл спешился, снял рюкзак. Достал новенькие нитяные перчатки, в Вязниках два года назад запустили вязальные станки. Одну пару протянул Джеку: – Жаль, что не резиновые, но хоть так… Надень, мне помощь понадобится. Надо осмотреть трупы. Точнее, то, что от них осталось.

Результаты осмотра картину не прояснили. Кирилл не был специалистом-криминологом, для проведения хоть сколь-нибудь серьезного анализа не обладал ни реактивами, ни приборами. Но, осматривая трупы, все больше мрачнел.

- Никакие это не поганки, - закончив осмотр, объявил он. – Здесь мужчины, женщины – разных возрастов, семнадцать трупов! Это не может быть случайным отравлением – сам поел грибочков и соседей угостил. Это не поганки, не волчьи ягоды, и не какие-нибудь корешки.

- А что?

По глазам Джека Кирилл понял, что тот уже тоже догадался – просто, как и он сам, не хочет верить. И ждет, что «умник» опровергнет догадку. Как бы Кирилл хотел это сделать! Но результаты осмотра говорили сами за себя.

- Людей отравили, - глухо выговорил Кирилл. - Весь поселок. Намеренно. Мышьяком, например, или таллием. До того как все случилось достать эти яды было не так уж трудно. Если знать, где искать, то и сейчас можно раздобыть. Быстродействующий яд, вроде цианида, не подошел бы - люди сразу заподозрили бы неладное. А мышьяк только через четыре-шесть часов начинает действовать.

- Бред, - объявил Джек. - Как можно было целый поселок потравить?! И зачем?!

- Зачем – не знаю. А как, есть догадка. Возможно, придется по домам полазить. Нужно ведро.

Долго искать не пришлось, ведро стояло на низкой скамеечке у колодца, никуда из мертвого поселка не делось. Кирилл накидал в него камней, налепил на стенку толстую полосу глины. Объяснил Джеку:

- Нужно с самого дна воды черпнуть.

Вытащив ведро, поднес его ко рту.

- Охерел?! – Джек дернулся к Кириллу, явно с трудом обуздав порыв выбить ведро из рук. – А если траванешься?!

- Я не буду пить. Просто проверю, если ли привкус. Мне не впервой лабораторной мышью трудиться, не волнуйся.

Кирилл осторожно попробовал воду. Сплюнул. Так и есть, слабый металлический привкус. Он чувствуется, если знаешь, чего ждать. А вот, если не знаешь – как те люди, что отравились…

- Частично, конечно, яд впитался в стенки и дно колодца, - хмуро пояснил Кирилл Джеку. – Но концентрация была такая, что он и через десять лет никуда не денется.

- То есть, все, кто попил водички…

- Угу. А те, кто не успел попить, рано или поздно сообразили, что дело в воде. Трупы со страху пожгли, поселок бросили.

- Да что ж за тварь такое сделала-то?! – Джек все-таки отобрал у Кирилла ведро. Со злостью зашвырнул в колодец.