- Предупредили, - обронил Джек, когда после скачки отряд остановился. Нужно было отдышаться и перевязать раненного, Лехе пуля задела плечо. – Доигрался х@й на скрипке, слава впереди нас скачет. Гордись, бункерный!

- Кто предупредил? И чего они боятся? - Кирилл, спешившись, достал из рюкзака аптечку.

Леха уселся на траву, оттопырил локоть – приготовил руку к перевязке. Джек плюхнулся рядом с ним. Проворчал:

- Без понятия. Что боятся, учуял, страхом за километр шибало. А чего уж там, на воротах не написано. А предупредили – видать, свои кто-то. Из тех мест, что мы уже прошли, гонца отправили.

- Нас ведь мало, - подала голос Олеся. Она тоже опустилась на траву. - Что мы им сделаем?

Джек дернул плечом:

- Может, решили, что жратву попрошайничать будем. Может, что мы заразные какие. А может, еще чего – в чужую-то башку не залезешь… Я, как светать начнет, на разведку сползаю. Глядишь, соображу, что к чему.

Кирилл закончил обрабатывать Лехину рану и принялся бинтовать.

- Нет, - подумав, объявил он.

Джек поднял брови:

- Что?

- Не надо ничего разведывать. Это их поселок, не наш. Нас туда не звали.

- И что?

- И, значит, имеют полное право не пускать. Если бы ты не хотел кого-то видеть, а он все равно влез – тебе бы понравилось?

- У-у-у, понеслась вода в хату. – Джек улегся на спину, забросил руки за голову. – Принципы попёрли… Ни украсть с тобой, бункерный, ни покараулить. – Зевнул и закрыл глаза.

- Сталкер бы первым делом велел на разведку сходить, - подала голос Олеся.

- Я не Сталкер, - отрезал Кирилл. - И я запрещаю соваться в поселок! Это, во-первых, а во-вторых – с сегодняшней ночи мы будем обходить стороной все предположительно обитаемые места. Хватит с нас одного раненного… Жека, ты услышал?

Джек деланно всхрапнул. Повторно окликать Кирилл не стал. Снова полез в аптечку и вытащил пузырек с нашатырем. Олеся закусила губу, чтобы не засмеяться – догадалась. Эрик и Леха следили за действиями Кирилла с недоумением, к дружеским стычкам между членами знаменитого на всю Цепь отряда пока не привыкли.

Кирилл осторожно, без звука, откупорил пузырек. Зажал его в кулаке и потянулся к Джеку. Шутка не удалась – в последнее мгновение разведчик откатился в сторону. Кувырнулся назад и, довольный, сел. Гордо объявил Кириллу:

- Лох.

- Сам такой. – Кирилл закрыл пузырек. Собрал аптечку. Скомандовал: – Всё. Едем.

Ослушаться приказа Джек ожидаемо не посмел, и прочие члены отряда, верные адаптской дисциплине, тоже не спорили и вопросов не задавали. Обитаемые места, которые благодаря Олесе определяли на расстоянии, отряд осторожно обходил.

А потом они пришли в мертвый поселок. Туда, где чья-то зловещая рука сотворила из жилого дома крематорий.

***

- А теперь, командир, что скажешь?

Они бы сюда и не заехали, прошли мимо – если бы не Леха-охотник, чей наметанный глаз привык подмечать в лесу любые странности. Это он обратил внимание Кирилла на покосившийся забор-новодел.

Въехав за ограду, увидели сгоревшие дома. За домами виднелось поле – заросло оно недавно, еще в прошлом году явно было засеяно. В садах цвели яблони и вишни, шапки красиво белели в лунном свете – чудесная мирная пастораль, если бы не сгоревшие дома вдали. Способностями Джека Кирилл не обладал, но и ему стало не по себе.

А потом они подъехали к пожарищу и увидели курган из обгоревших костей. Человеческих. Мертвые тела кто-то затащил в дом – буквально набил ими, кольнуло Кирилла, - а дом поджег. Неподалеку валялись высушенные солнцем трупы шакалов, Кирилл насчитал четыре. Падальщики частично растащили кости, но насладиться пиром не успели – сдохли.