Но я тут же отбросила эту мысль, решив, что обойдусь без своего напарника. След с каждым шагом становился все отчетливее, и это означало, что очень скоро я найду своего питомца. А если стану бегать и разыскивать помощников – кто знает, как далеко он уползет?!

Свернула направо, затем налево, после чего на очередной развилке ступила в средний ход и неожиданно ощутила нечто еще куда более странное.

Сперва во рту появился сладкий привкус, и мне даже показалось, что досюда долетают запахи из столовой. Ну да, выходило, что как раз надо мной, метрах так в двадцати-тридцати, находилась трапезная, в которой, наверное, дают на ужин яблочный пирог. У местных поваров он выходил таким, что просто объедение!..

Но затем почувствовала еще и горьковатый привкус и замерла, пораженная.

Узнала.

Дело оказалось вовсе не в яблочном пироге и не в том количестве перца, которое повара добавили в пряное мясо. Да так много, что горечь долетела и до подземелья.

И это вовсе не столовая!..

Дело в том, что неподалеку был Хаос. Мерзкая, клубящаяся энтропия, победить которую – ее и ее приспешников – стоило жизни тысячам магов. Талийским, нубрийским, присланным на помощь из Экрада, Атрии, Ветии…

Похоже, Римс почувствовал его еще на черной лестнице. Наверное, звериное чутье, куда более острое, чем у человека, подсказало ему, что Хаос где-то рядом. Именно поэтому он укусил мерзкую Иду за палец, а затем совершил нечто для себя невероятное – пролез через дыру в двери, закрывающей вход в старый Лабиринт, затем спустился по лестнице и, хорошенько поплутав, вывел меня на след энтропии.

Потому что был рожден и вырос на поле боя, где наши войска слишком долго бились с Легионами Хаоса – предателями, перешедшими на сторону Темных.

Не знаю, быть может, запах Хаоса напомнил Римсу о его детстве и о матери, с чьей спины он упал и поранил лапку, или же… Или он просто шел, ведомый одному ему известным инстинктом.

А еще я не знала, откуда так сильно веет Хаосом – быть может, неподалеку притаились враги или же эта самая энтропия снова пробирается к Академии из-под земли?! Потому что древние легенды гласили, что именно Хаос проел эти ходы, попытавшись однажды захватить Грейридж.

Но, самое главное, мне не слишком-то хотелось это узнавать!.. По крайней мере, в одиночку.

- Римс! – позвала я жалобно, приглушив магическое свечение. – Римс, ну где ты? Иди ко мне!

Неожиданно я услышала его сопение. Ринулась в темноту, подхватила на руки. Прижала к себе, сунув под мантию. У меня не было времени ни на ментальный контакт, ни на размышления, почему бугристая кожа хамелеона приняла черный цвет – никогда раньше такого не видела!..

Вместо этого я со всех ног кинулась прочь, старательно повторяя пройденный путь, втайне надеясь не заплутать. На всякий случай накинула на нас с Римсом двойную, нет же, тройную защиту от Темной Магии, опасаясь, что нас будут преследовать или мне в спину вот-вот прилетит одно из разрушительных боевых заклинаний…

Но преследовать нас никто не спешил, и мне удалось выбраться из Лабиринта без проблем.

Вскоре я вернулась в свою комнату, где был наведен порядок – похоже, магисса Гваендолин заставила Иду с Фионой убрать учиненный беспорядок. Но оценивать результат проведенных ими работ я не стала. Сунула встревоженного, но уже успевшего стать привычно-зеленым Римса в клетку, затем выбежала из комнаты, даже не потрудившись ее закрыть заклинаниями.

Зачем терять время, если в нее все время кто-то заходит, словно я живу на почтовой станции?!

Спешила я к декану факультета Боевой Магии, решив, что он – единственный, кто сможет мне поверить. Даррен Берг видел Хаос вблизи, носил частицу его в себе, и он будет в состоянии почувствовать то же самое, что и я.