В черный узкий коридор, ведомый одному ему известной целью.

Все-таки не выдержала и зажгла светлячок. Едва не потеряла магический след, но, порядком помучавшись, обнаружила его вновь. Выругалась, когда уперлась в закрытую на замок дряхлую дверь, на которую никто не потрудился наложить Высшие защитные заклинания.

Старость и сырость сделали свое дело – изъели нижний край досок, превратив их в труху, из-за чего в двери образовались дыры. По размеру как раз такие, в которые мог пролезть медлительный хамелеон.

Только вот… зачем ему это делать?!

Этого я не знала, не представляла!.. Но его след – если мне не мерещилось, в чем я была давно уже не уверена, – вел за эту самую дверь.

И, вздохнув, больше не сомневаясь в том, что меня ждет увлекательный физический труд за уничтожение собственности Академии – и конюшни, и кладбище, и столовая, и клумбы, и все сразу! – в следующий миг снесла эти самые двери с петель.

Замерла, затаив дыхание, потому что они прогрохотали куда-то вниз, исчезнув в темноте. Затем рассмотрела еще одну лестницу, ведущую в неизвестность. Туда, откуда на меня дохнула промозглая сырость подземелья.

- Римс!.. – снова позвала я, и мой голос прозвучал на редкость жалобно. – Римс, ну что ты там забыл?!

Конечно же, никто мне не ответил, так что одни демоны знали, что именно потерял там мой хамелеон!.. Вздохнув, пробормотав молитву и попросив у Великой Матери защиты, осторожно шагнула на первую ступеньку.

Затем, немного постояв, решительно двинулась вниз.

След хамелеона становился все более и более отчетливым, словно он прошел здесь совсем недавно. Уверенно сполз по покрытой мхом и склизким налетом дряхлой каменной лестнице, отправившись… Демоны преисподней, зачем ему понадобилось тащиться в это подземелье?!

Да и что это за подземелье, в котором я чувствовала себя не слишком уверено? Надо признать, совсем неуверенно!

Осторожно спускаясь по скользким ступеням, зажгла целых два светлячка, все еще надеясь, что вот-вот подхвачу Римса на руки. Что у него уже закончилось помутнение рассудка, а голова, украшенная здоровенным гребнем и пупырчатыми наростами, наконец-таки прояснилась, и он снова стал моим ленивым и трусливым хамелеончиком.

Шаг, еще один.

Дошла до низа лестницы, очутившись в небольшом помещении с земляным полом, из которого в разные стороны расходились целых три черных коридора.

Римс почему-то выбрал правый. Ну что же...

Постояв и немного повздыхав, свернула в нужный, продолжая идти по магическому следу. Затем был очередной поворот налево. Еще один и новая развилка, от которой в разные стороны расходились слишком уж гладкие коридоры без каких-либо признаков строительной кладки.

И внезапно я осознала, что оказалась вовсе не в погребах и подвалах замка, и эти ходы вовсе не выкопали… Нет же, их выжгли магией совсем не для того, чтобы задурить голову желающим добраться до винных бочек и ящиков с пузатыми бутылями.

Это и был тот самый Лабиринт, построенный настолько давно, что я не чувствовала создавших его заклинаний.

 Магия ушла из древних стен.

- Демоны! – негромко выругалась я, хотя знала, что демонов, находясь под Академией Грейридж в самом центре столицы Талии, опасаться мне не стоит.

По всем прикидкам выходило, что это было... гм... довольно безопасное место. Тогда почему же мне здесь так сильно не по себе? Неужели во всем виноват промозглый холод и извечная тьма, казалось, пропитавшая эти стены?

Ответов у меня не было, зато в голову пришла довольно здравая мысль. Быть может, мне стоит сейчас же прекратить поиски и бежать за помощью? Попросить, например, того самого Нельса совершить ради меня подвиг и отыскать Римса, затерявшегося в Лабиринте?