– Нет, миледи, я лишь предупредил вас, – снова проговорил слуга. Он явно находился где-то в конце коридора.

– Благодарю, Филипп.

Дверная ручка дрогнула и опустилась. Полоска света упала на ковёр, но не достигла той части кабинета, где лежало тело. Кэрол не стала стучать и спокойно прошмыгнула внутрь. Я не знал, почему она так поступила. Никогда не понимал женщин. Мой рывок в её сторону остался незамеченным – взгляд хозяйки застыл на мёртвом теле мужа. Этого секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы захлопнуть дверь одним движением и вогнать кинжал в живот Кэрол по самую рукоятку.

Вздрогнув, хозяйка посмотрела на меня, но я мигом выдернул оружие из мягкого тела и развернул женщину к себе спиной, зажимая рот рукой. Её ладони оказались плотно прижаты к стене, но это не помешало ей начать шевелить пальцами.

Вместо слов до моих ушей доносилось невнятное мычание. Кэрол усиленно пыталась что-то сделать при помощи магии, но в темноте я не смог различить, какие именно движения она совершала.

Смертельный удар был нанесён мгновенно и без колебаний. Моя жизнь слишком ценна, чтобы рисковать ею и мешкать. Перед глазами невольно промелькнуло лицо женщины. Она всегда казалась мне слишком красивой. Жаль, что пришлось так поступить.

Отпрянув, я аккуратно уложил вторую жертву на пол, вытер лезвие о её платье и осмотрелся. Свеча на столе продолжала гореть. Одинокий огонёк трепыхался в полумраке комнаты, а из-за его света многие предметы отбрасывали длинные тени.

Маги могли найти следы моего пребывания здесь. Стоило перестраховаться и избавиться от всех улик. Пламя всегда было отличным помощником в их уничтожении. Подскочив к столу, я схватил подсвечник и поднёс к занавескам на окне. Ткань вспыхнула мгновенно. Огонь быстро пополз наверх, охватывая всё большую площадь и обдавая моё лицо теплом.

Осталось избавиться всего от одного свидетеля, и я поспешил назад к двери, на ходу пряча кинжал в карман. Не став предварительно выглядывать в коридор и привлекать этим лишнее внимание, я спокойно переступил порог с таким невозмутимым видом, словно выходил из этой комнаты каждый день. Снаружи никого не оказалось.

Со стен на меня укоризненно смотрели фамильные портреты представителей рода Лейтес. В тех, что висели ближе всего к кабинету, я с лёгкостью узнал предшественников Патрика, бывших магов-источников востока. Интересно, кто займёт его место теперь? Его сестра Амара? Дочь? Насколько я знал, резерв Скарлетт был одним из самых больших, именно потому выбор Алексия пал на неё…

– Вас проводить? – Голос дворецкого вывел меня из размышлений. Я оторвал взгляд от одного из портретов и равнодушно перевёл его на мужчину. Тот застыл на последней ступеньке лестницы, словно специально поджидая меня там. Так было даже лучше. Кивнув, я уже сделал шаг в его направлении, когда старик недоумённо посмотрел мне за спину. Краем глаза я увидел дым, что просачивался из щели под дверью.

На лице слуги промелькнуло осознание случившегося.

– Тревога! – крикнул он.

Сорвавшись с места, я преодолел разделявшее нас расстояние в три широких шага. Схватив дворецкого за горло, я со всей силы сдавил его, впившись пальцами в особо болезненные точки. Мужчина захрипел, попытался сопротивляться, но его настиг мой кинжал.

Кровь брызнула на лестницу. Старик поскользнулся на ней и повис в хватке моих рук. Его безжизненные глаза уставились прямо на меня. Разжав пальцы, я позволил ему упасть и скатиться вниз.

Своими воплями он явно всполошил всю прислугу. Окинув холл взглядом, я схватил ближайшую свечу, что торчала из тройного канделябра, и поднёс её к холсту в позолоченной раме в метре от меня. Портрет Алексии Лейтес, как гласила табличка, вспыхнул в считаные секунды.