Рука, облачённая в перчатку, сильнее сжала кинжал, спрятанный в кармане. Его дно было предварительно распорото, что позволяло скрыть столь массивный предмет за подкладкой плаща на тот случай, если бы законники остановили меня на улице и не признали во мне верховного мага.

– Что-то со Скарлетт? – Не на шутку встревожившись, Патрик поднялся с кресла и отложил книгу на центр стола. По комплекции маг-источник был крупнее меня. В честной драке я бы никогда не одержал победу. Как хорошо, что мне не придётся это проверять.

– Она ещё не вернулась? – наигранно забеспокоился я, вспоминая донесения из западного округа, где последнюю неделю гостила дочь Патрика.

Насколько мне было известно, вчера какой-то преступник предпринял попытку побега со своей казни, что стало причиной трагедии. А Леди Скарлетт Лейтес должна была присутствовать там вместе с моей Франческой. Пока я получил только неполные списки жертв и ещё не успел изучить их. Лишь пробежался глазами и убедился в отсутствии знакомых имён. Завалы на площади разбирали до сих пор, и новости докладывали постепенно.

О том, что дочь мага-источника востока в безопасности и не пострадала, мне сообщили первым делом. Девушку вовремя увели из здания, возле которого всё произошло, и она вместе с сестрой Патрика собиралась вернуться домой сегодня вечером.

– Нет, и, честно говоря, меня это начинает беспокоить… – Он сделал шаг ко мне, нервно барабаня пальцами по столешнице. Между нами оставался какой-то жалкий метр, и мысленно я уже обдумывал варианты, как побыстрее преодолеть его.

– С ней ничего не случится. Сейчас она в особняке рода Мартимор. А Дэниел – один из сильнейших магов нашей половины мира… – честно ответил я, отвлекая внимание собеседника от нависшей над ним опасности.

– Дэниел при смерти в храме магии, и тебе это известно лучше меня, – заметил хозяин кабинета. – Тот тип нехило потрепал его… – Прикрыв глаза и чуть опустив голову, он устало потёр переносицу и собирался продолжить, но я не дал ему возможности договорить. Момент оказался слишком удачным, ведь Патрик не смотрел на меня.

Одним резким движением я вынул кинжал из кармана, сделал шаг вперёд и полоснул по горлу мага-источника. Вместо слов из его рта вырвалось хлюпающее бульканье. Я поспешно перехватил пальцы, предотвращая применение любого заклинания. Никто не отменял чары, для использования которых слова были не нужны.

– Ш-ш-ш, не стоит. Если не привлечёшь внимания и никого не предупредишь, так и быть, оставлю Кэрол в живых, – прошептал я почти ему на ухо.

Услышав имя жены, Патрик перестал вырывать руки. Он беспомощно пытался хватать ртом воздух, но долго это не продлилось. Спустя мгновенья тело начало оседать на пол. Аккуратно уложив его на ковёр, я недовольно причмокнул при виде крови. Её было так много, что она только чудом не испачкала мне ботинки.

Обтерев лезвие о рубашку Патрика, я собирался убрать оружие обратно в карман плаща, но услышал шаги в коридоре. Мысленно выругавшись, поспешил к двери. Неизвестный остановился прямо напротив неё.

Я прижался к стене возле створки на тот случай, если она вдруг откроется.

– Миледи, к господину пришёл милорд Картор, у него срочное дело, – донеслись до моих ушей приглушённые слова слуги.

– Он просил их не беспокоить? – поинтересовался отчётливый женский голос.

Проклятие. Возле входа в кабинет стояла Кэрол, и вот в её навыках по части применения магии я ничуть не сомневался. Стоило ей прощупать помещение парой заклинаний, и она поняла бы, что произошло, даже не заходя внутрь. Мне оставалось лишь надеяться, что хозяйка дома не станет этого делать. Должно быть, Патрик успел что-то сказать ей по мысленной связи… И теперь, когда она знала, кто их гость, я не мог оставить её в живых, как обещал.