Краем глаза смотрю на свою спутницу, слежу за её реакцией.

Анжелу я знаю уже давно. Даже слишком.

За это время между нами было многое.

Скандалы. Расставания. Недопонимания.

Поначалу это были свободные отношения. Ничего общего. Никаких обязательств. У каждого своя личная жизнь.

Во всяком случае так мы начинали.

А сейчас она сидит рядом и сияет как начищенный самовар. Потому что впервые в жизни я везу её куда-то, кроме очередного курорта...

Чёрт!

Наверняка уже напридумывала себе что-то. Типичная ошибка всех женщин – видеть то, чего нет. Я был уверен, что она это понимает. И принимает.

Однажды у меня уже была любимая женщина. Моя жена. Алёна.

Другим в моём сердце места нет!

Да, я благодарен Анжеле. Пять лет назад она спасла мне жизнь, проведя сложнейшую операцию и вытащив осколок, застрявший в опасной близости от сердца. Именно она и её поддержка не дали мне загнуться, когда я узнал о своей семье. Анжела буквально вытащила меня с того света... И я никогда этого не забуду!

Она дорога мне.

Как друг. Как хороший человек, коих в этом мире осталось не так много. Как... единственное живое напоминание о моём прошлом...

Может поэтому я до сих пор не отпустил её?

– Значит, всё-таки Анжела, – задумчиво бурчит Артём. Затем добавляет, словно через себя. – Ладно... Ждём вас.

И отключается, оставив после разговора странный осадок.

Какое-то неприятное чувство, будто меня водят за нос. Что вообще происходит? С каких пор Королёва волнует моя личная жизнь?!

– Что-то не так? Ты помрачнел, – Анжела дотрагивается до моего плеча, выдергивая из задумчивости. Смотрит пристально.

– Тебе показалось, – отрезаю как можно спокойнее, чувствуя, как в горле становится ком.

С силой сжимаю руль и устремляю напряжённый взгляд строго вперёд, давая женщине понять, что разговор окончен. Бешусь внутри себя, прекрасно понимая – не нужно было никуда ехать. И брать её с собой тоже не надо было. Друг что-то затеял. В этом я уже не сомневаюсь. Осталось лишь понять – что именно.

Свернув с основной дороги, заезжаю на территорию закрытого элитного посёлка. А ещё через несколько километров преодолеваю высокие кованые ворота и паркуюсь перед фамильным особняком Королевых.

– Ого! Ты не говорил, что твой друг живёт в замке, – удивляется Анжела, восхищённо оглядываясь по сторонам. С трудом сдерживаю ироничную ухмылку.

Интересно, как сильно ты удивишься, когда узнаешь, владельцем какого состояния являюсь я сам?

– А ты не спрашивала, – пожимаю плечами и выхожу на улицу. Зябко передергиваю плечами, чувствуя как мороз пробирается под пальто. Открываю пассажирскую дверь и помогаю своей притихшей спутнице.

– Как холодно...

– Ничего, сейчас зайдём в дом и согреешься.

Обнимаю её и, частично спрятав от ветра, торопливо веду к дому.

Но не успеваем подняться на крыльцо, как дверь резко распахивается.

И внутри у меня всё сжимается от... Чего?

На пороге стоит маленькая улыбающаяся девочка в розовой шапке с большим меховым помпоном и смотрит на меня огромными сияющими глазами.

МОИМИ глазами...

Сердце срывается в бешеный галоп, а дышать становится нечем, будто из лёгких выкачали весь кислород и вместо него затолкали ледяную крошку.

Перед мысленным взором становится образ моей Ксеньки. И внутренности стягивает тугим узлом. На мгновение мне даже кажется, что это она и есть.

Моя малышка. Моё бесценное сокровище. Но... Этого просто не может быть...

Не может, черт возьми!

– Привет, – улыбка становится шире, на пухленьких щечках появляются весёлые ямочки. – А я тебя знаю!

4. Глава 3

Варя

Смотрю на счастливые лица гостей и жалею, что вообще сюда приехала.