И меня накрывает.

Я смотрю на громадную темную фигуру. Высокий мужчина не сводит с меня взгляда. В глазах - бездна. На лице - ни единой живой эмоции. И он движется на нас.

Подступает медленно и хищно. Заставляет вздрагивать при каждом шаге.

Мое сердце дает перебой. Замирает, сведенное ледяной судорогой.

– Нам не о чем с тобой говорить, – шепчу глухо. – Не приближайся.

Руки изо всех сил обнимают дочурку. Инстинкты вопят об опасности.

Густые брови Полковника слегка приподнимаются. На короткий миг мне даже кажется, что он удивлен...

Но он все наступает, не разрывая зрительного контакта, удерживая на невидимой цепи.

В моей голове крутятся вопросы, но я слишком напугана, чтобы произнести хоть один из них.

Меня будто в ледяную прорубь окунули. Один своим появлением, одним равнодушным взглядом и парой ядовитый фраз Полковник разодрал тот кокон, в котором я нашла спасение от жестокой реальности.

Зачем он здесь? Очередная насмешка судьбы? Почему именно сейчас? Неужели мало того, что я уже пережила?!

Ответ приходит внезапно. Загорается яркой вспышкой, взрывается в голове черно-белым фейерверком, раздирая глупое сердце.

Юля...

Он пришел за ней.

Ему нужна МОЯ дочь. Он хочет забрать ее...

И эта встреча больше не кажется мне случайной. И тот факт, что такой человек, как Артем Королев вдруг снизошел до моей никчемной персоны и пригласил на свой день рождения. Почему?

Я ведь с самого начала понимала, что чужая здесь. Непрошенный гость... Идиотка, позволившая загнать себя в очередную ловушку...

Внезапная догадка парализует. Бьет по нервам, заставляя остановиться. Вскинуть голову и дать отпор. Впервые в жизни. Открыто. Без страха за свою жизнь.

– Мамочка, ты в порядке?

Дочь чувствует мое напряжение, обнимает за талию, прижимается всем телом. Она всегда так делает, когда видит, что мне плохо.

Моя девочка...

Сердце переполняется нежностью, предательская влага застилает глаза.

Не отдам! Я никому и никогда ее не отдам! Лучше умру...

– Что тебе нужно? Оставь уже нас в покое!

– Испугалась? – вкрадчиво спрашивает Чернов, буравит равнодушным взглядом. – Может и правильно. Значит понимаешь, что тебя ждет...

Я не успеваю даже испугаться. В голове будто тумблер переключается, я не слушаю его. Не реагирую на большого грозного хищника. Мне он неинтересен.

Ничто не интересно. Только Юля...

Хватка на моей талии ослабевает. Я больше не чувствую спасительного тепла. Не ощущаю ее поддержки. Почему?

Сквозь пелену слез и тумана вижу, как моя крошка медленно оседает на пол и в моих висках начинает стучать кровь.

Нет! Нет! Нет!

– Юля! – хриплю и как обезумевшее животное бросаюсь вниз.

Руки едва успевают подхватить вмиг ослабевшее тельце дочери. Все остальное вмиг перестает существовать. Мир сужается до размеров одного человечка, сосредотачивается в неумолимо синеющем лице моего ангела.

– Дыши! – мой голос охрип, но я продолжаю кричать. – Только дыши! Прошу! Помогите! Кто-нибудь!

Подхватив дочь на руки, судорожно пытаюсь встать.

Надо вынести ее на улицу... Вызвать скорую...

Господи, только не отбирай ее у меня!

Клянусь, я все сделаю. Только пусть она живет. Пусть...

– Варя, приди в себя! – грозный рык Полковника звучит над моей головой. Большие жесткие ладони крепко сжимают плечи. – Дай мне ребенка! Немедленно!

Он замолкает, и я несмело поднимаю голову.

Наши глаза на одном уровне.

Полковник стоит передо мной на коленях, смотрит в упор.

– Все будет хорошо, – произносит спокойно, разгоняя страхи. – С ней ничего не случится. Слышишь? Твоя дочь будет жить!

И я верю.

Каждому слову.