Цепенею.

По телу пробегает дрожь, пробирает насквозь. Проникает под кожу, растекается по венам второй кровью.

Не могу сдвинуться с места. Нет сил. Ни моральных, ни физических. Но остатками разума понимаю, что нужно торопиться. Времени все меньше и меньше. На счету каждая секунда.

Ноги сами несут меня к нему.

Шаг. Еще один... и еще.

Маленькая стерильная палата плывет перед глазами, размытые образы вгрызаются в сознание, отпечатываются в памяти. В нос ударяет острый запах медикаментов. Писк медицинского оборудования оглушает. Бьет по нервам. Как выстрел в затылок.

Раскаленный свинец растекается под моими ребрами, заставляя содрогнуться. Мышцы сводит болезненный спазм.

Колени подкашиваются и я падаю.

Смотрю на громадную фигуру в окружении бесчисленных трубок и не могу вдохнуть. Воздух режет легкие, обжигает изнутри. Душит.

Я не узнаю его.

Не узнаю в этом слабом исхудавшем теле своего Полковника...

– Нет, – выдаю сдавленно, сражаюсь с безотчетным ужасом и пытаюсь сдержать слезы. – Ты же сильный... Ты не из тех, кто сдается. Ты не можешь проиграть...

Я цепляюсь за его руку, глажу холодную кожу, стараясь прочувствовать слабый пульс. Лишь легкое покалывание в пальцах служит утешением. Мой Полковник жив. Он здесь. И он справится!

– Прости меня, – судорожно сглатываю, смотрю на безмятежное лицо и выдергиваю из сумки фотографию. – Ксюша... Твоя дочь, Полковник.

Он спит.

Но я никак не могу избавиться от уверенность, что слышит. Каждое мое слово. Слышит и чувствует.

– Она жива, – выпаливаю сквозь судорожный вдох. – Мне пришлось так поступить, но у меня не было другого выбора. Он бы убил тебя, не задумываясь. А я не могла этого допустить!

Гробовое молчание. Тишина, нарушаемая монотонным тиканьем.

Я слышу, как дико стрекочет мое сердце. Кровь бьет по вискам, отсчитывая последние секунды. Дышу рвано, прерывисто. Меня прошибает озноб.

– Найди нас, – шепчу напоследок. Закусываю губу и безотчетно целую Полковника в висок, орошаю своими слезами. – Мы будем ждать...

Кладу на тумбу фото дочери. Зависаю на секунду. Не хочу уходить.

Странное чувство пробивает нутро. Точно в прошлое возвращаюсь. Опять становлюсь той беззащитной девочкой, которую он спас.

Вспышки непрошенных воспоминаний озаряют сознание. Память обжигает.

Нет. Хватит. Нельзя.

– Вам пора, – спокойный женский голос врывается в мысли, разгоняя призраков прошлого.

Поднимаюсь и смотрю на нее.

Женщина. Красивая. Смотрит на меня в упор. На лице ноль эмоций.

– Тарас ждет вас наверху, – произносит с нажимом. – Поторопитесь.

Киваю. И сдергиваю с шеи кулон в форме сердца. Простой. Серебряный. Последнее, что осталось от мамы.

– Прошу, позаботьтесь о нем, – шепчу я, протягивая ей свою драгоценность. Читаю на бейдже имя: – Анжелика... Там на фото его дочь. Он нужен ей...

И мне...

Очень.

Но вам об этом знать не обязательно!

14. Глава 13

Наши дни

Варя

Воспоминания мелькают перед глазами, воскрешая в памяти давно забытые дни. Меня затапливает, сносит мощной волной, подбрасывает до неба и бросает вниз. Резко. Безжалостно... Смертельно.

Мой мир рушится.

Разваливается на глазах, превращаясь в пыль.

Его шаткие стены больше не защищают от ураганного ветра, не служат утешением... не греют.

Пошатнувшись, судорожно хватаюсь за дверь. Буквально висну на резной ручке, не в силах пошевелиться. Даже дышать не могу. Легкие горят от нехватки воздуха, тело ломает от боли, скручивает в беззвучной агонии.

Комната перед глазами нещадно кренится, расплывается, загорается тысячами разноцветных вспышек и гаснет, поглощённая тьмой.