– Отлично. Слушай меня внимательно, времени у нас мало. Я сейчас поеду по больницам, куда отвезли раненных. Постараюсь разузнать, что случилось с Аленой. Все это время ты ни на шаг не отойдешь от Ксюши. Будешь заботиться о ней, если надо - скажешь, что она твоя младшая сестра. Никто не должен узнать, что она Чернова.

Я вздрагиваю, когда слышу фамилию Полковника.

Внутренности скручивает от резкой боли.

– П-почему? – спрашиваю, заикаясь.

Его слова пугают. Неприятные мрачные мысли незаметно закрадываются в голову. Не дают вдохнуть полной грудью.

– Потому что он - один из организаторов. Все это время Чернов работал на террористов. Это с его помощью они попали в город...

– Нет! – мотаю головой, забывая обо всем. – Этого не может быть! Он бы не стал. Я не верю...

Он не слушает.

– Но это так! Чернов работал на повстанцев. Правительственные войска ищут его по всей стране. Шейх уже пообещал награду за его голову. И если кто-нибудь узнает о Ксюше... Они захотят использовать ее, как приманку.

Папа проводит ладонью по моей щеке. Стирает влагу.

– Не заставляй меня повторять дважды, дочка, – продолжает чуть мягче. – Я не хочу, чтобы из-за грехов отца страдала эта невинная малышка...

Я сглатываю ком.

Краем глаза слежу за спящей девочкой. Во сне она похожа на маленького ангелочка.

Горячая слеза сползает с моей щеки.

Я никому не позволю причинить ей вред! Ни за что!

– Хорошо, – произношу не своим голосом.

Больше ничего не могу сказать.

Слов нет. Как и мыслей.

Внутри абсолютная пустота.

Только сердце, без устали, отбивает: «Он не мог... Не мог».

Полковник не виноват. Он бы никогда так не поступил. Никогда!

Рано или поздно это выяснится. Я знаю.

А до тех пор я буду заботиться о Ксюше и... ждать.

Ждать ЕГО...

6. Глава 5

До Кабула мы так и не доехали.

Правительственные войска закрыли границу, вынудив нас остаться в стране. Всех выживших временно поместили в небольшом палаточном городке, недалеко от главной государственной больницы.

Меня с Ксенечкой из-за серьезных ожогов поместили в отдельную палату. Для всех малышка вдруг превратилась в мою дочь. Не знаю, как и почему это произошло, но помня наставления отца и угрозу, висящую над нами Дамокловом мечом, переубеждать их я не стала.

Единственное чего ждала - возвращения папы. За три дня он позвонил лишь однажды. Сказал, что напал на след Алены - возможно ее подобрали сотрудники Красного креста и перевезли в один из своих лагерей недалеко от столицы. Если это так, то совсем скоро моя малышка вновь обретет маму, а это пока лучшее из того, что с нами произошло...

Накормив Ксюшу специальной смесью, дожидаюсь, когда она уснет и тихонечко выскальзываю в коридор. Я настолько вымоталась и устала, что с трудом передвигаю ноги. Действие обезболивающего давно прошло, спину и плечи нещадно жжет. На все мои попытки вымолить что-то посильнее, врачи только разводят руками - лекарств нет, довольствуйся, чем дают.

Я все еще не могу принять, что это происходит на самом деле. Что в стране началась самая настоящая кровавая война, как жутких фильмах про восстания или книгах про восточных шейхов. Мысли о том, что папа скоро найдет Алену и мы уедем из этого ада самые упоительные и сладкие. Только они дают утешение и помогают не сойти с ума.

И я цепляюсь за них, как за спасательный круг, чтобы не утонуть в панике и отчаянии.

Но иногда накатывают моменты слабости, как например сегодня. И тогда мне хочется, обезумев, орать во все горло и рвать на себе волосы, умолять, чтобы все это поскорее закончилось... но умом я понимаю, что от этого никому лучше не станет. Меня никто не услышит и чудо так и не произойдет.