Я сбилась и посмотрела на притихшего сыча.

– А твои несчастья пострашнее моих будут, – медленно сказал он. – Ласточка, мне очень жаль. Я вижу, что ты то и дело какую-то гадость глотаешь… Что это за недуг?

Но, оценив выражение его лица, я решила повременить с заявлениями о неотвратимой смерти. Успеется.

– Целители не сумели найти этому определения, – только и обозначила я. – Но эта болезнь и стала причиной того, что я пошла замуж за Вергена. Он помнит о клятве моему отцу. Говорил, что бросать меня было бы совсем гнусно с его стороны. Я ведь помимо всего прочего время от времени… Ох, Рене, удерёшь ты от меня, роняя перья! То есть, я хотела сказать, работая крыльями изо всех сил. У меня ненадёжная память. Забываю то одно, то другое. Путаю сны с явью. Потому и требуется постоянный пригляд. Вот Верген и пожертвовал своей свободой.

Рене выразительно фыркнул, подался вперёд, очень внимательно оглядел меня всю.

– Непонятный пригляд. Почему тогда ты не под заботливым крылом законного мужа, а здесь?

Я вздохнула, тускло улыбнулась.

– Мы приняли решение о раздельном проживании, – нейтрально, очень нейтрально сформулировала я. – Лекарства мне привозят, самым необходимым обеспечивают. Приёмы же и общение не являются предметом первой необходимости. А почему не покидаю Бейгор-Хейл… Хочу, очень хочу. И, когда тебя здесь ещё не было, я пыталась покинуть эти древние величественные стены. Только всё вышло нелепо: без запаса зелий меня быстро скрутило приступом в одном из придорожных трактиров. Я надеялась, что сумею переломить болезнь, но нет. Муж снова примчался за мной и отвёз обратно в замок. Без лекарств мне совсем худо, вот так. И ещё эти провалы в памяти… А в лапы правосудия не хочется: я невиновна так же, как папа.

– То есть тебе нужны деньги на целебные зелья и постоянное пополнение их запасов, – мрачно резюмировал сыч.

– Да, – согласилась я. – И рецепт для последующего изготовления. Я его не знаю. Сейчас снадобья для меня готовит семейный лекарь, но он предан Вергену.

Рене отчётливо скрипнул зубами.

– Тебя здесь держит рецепт? Не понимаю…

– Не совсем. После того побега на крепостных стенах замка поставили магическую защиту. Для моего блага, – усмехнулась я. – Верген считает, что одной мне жить опасно: здоровье не то да разумом больная. Ализарде, тёте, его переубедить не удалось, только поругались снова… Я не могу покинуть территорию Бейгор-Хейла. «Ключ» от запирающего заклинания муж держит при себе, выкрасть его мне не удаётся. Очень редко я могу выезжать отсюда: в сопровождении Вергена. Иногда меня показывают очередному целителю: в том, чтобы я излечилась, как ни удивительно, заинтересованы мы оба.

– А ты… – Сглотнув, начал Рене.

– А я не верю в исцеление и всё ещё мечтаю сбежать отсюда, – очень тихо проговорила я. – Пожить свободной. Мне нужен «ключ», не обязательно тот, что у мужа, сгодится любой универсальный, и…

– Деньги.

– Они самые. С их помощью Лиз поможет с приобретением отпирающего артефакта. Они же позволят мне хотя бы первое время не думать о жилье и пище. Ну и лекарства: на свободе я могла бы отдать аптекарю образцы порошков и микстур, чтобы определить рецептурный состав. Тогда я смогу регулярно заказывать необходимое. От мужа я денег не получаю, вот и нашла хоть какой-то способ заработка, да немного помогает Ализарда. Но у неё самой негусто с деньгами.

Рене выбрался из кресла и вдруг без всяких предисловий сгрёб меня в охапку, крепко прижал к себе. Я хотела возмутиться, но объятие несло сочувствие, не обидное ни единым жестом. И поддержку. Горячее дыхание обдавало мою макушку. Я рискнула поднять голову и наткнулась на пристальный взгляд.