Девушка строго посмотрела на него и демонстративно повернулась к соседу справа, спросив его о планах на время охоты. Пожилой человек, явно паривший в облаках от счастья, что оказался в такой компании, начал подробно описывать ей свои ожидания, и через минуту она уже была не рада, что втянула его в этот разговор. Насмешливый взгляд Дерека жег затылок, и лишь чистое упрямство заставило выслушать пространный монолог до конца.

- Браво, вы были неподражаемы, - прошептал фон Эйсен. Веро вспыхнула и собиралась осадить наглеца, но подали вторую перемену блюд, и в суете момент был упущен.

Все еще злясь, девушка наклонила голову, когда вдруг поймала заинтересованный взгляд кузена. Раньше Берти никогда не смотрел на нее, особенно если рядом с ним находилась хорошенькая девушка. Решение пришло само собой. Слегка опустив ресницы, чтобы не выдать себя блеском в глазах, она повернулась к Дереку:

- Мессир фон Эйсен, надеюсь, вас хорошо разместили?

Он подозрительно посмотрел на девушку:

- С чего вдруг такая забота?

- Я вдруг поняла, что вела себя не очень вежливо по отношению к вам. - Она улыбнулась. - Если хотите, я могу показать вам замок…

- И заставить вашего кузена гадать, чем мы занимаемся, - проницательно усмехнулся он. - Почему бы и нет, если это, конечно, доставит вам удовольствие.

Веро слегка поджала губы, про себя подумав, что это – самый несносный человек, которого она встречала в своей жизни.

- Держу пари, вы сейчас вы думаете, где меня лучше всего придушить, - рассмеялся Дерек.

- В подземелье. Там самые толстые стены и никто не услышит! – фыркнула она.

В ответ собеседник отсалютовал бокалом.

После того как ланч закончился, Берти в сопровождении очередной девушки, на этот раз - брюнетки, подошел к ним и предложил поиграть в теннис пара на пару.

- Бегать в самый зной под палящим солнцем? Тот, кто предложил это, должно быть, сошел с ума! Веро со смехом покачала головой.

Брюнетка обиженно надула губы. По всей видимости, девица уже мечтала, как наденет короткую теннисную юбку, а мужчины наперебой будут предлагать принести ей воды.

- Скажи проще, ты не в форме! – отпарировал Бертран.

- Она в форме, - хмыкнул Дерек. - Поверь, я знаю, о чем говорю. А вот бегать по жаре – это безумие. Если тебе так хочется прыгать по корту, можем перенести матч на более позднее время.

- Не думаю, что это – хорошая идея, - возразила Веро, с явным недовольством смотря на подходящего к ним Винсента.

- Ника, здравствуй! - Он попытался поцеловать ее в щеку, но она, поморщившись, в самый последний момент отстранилась, и тот звонко чмокнул воздух. - Рад тебя видеть.

- Винс. - Девушка перевела взгляд на все еще недовольно хмурившегося Бертрана, и ее глаза озорно сверкнули. - Дорогой, почему бы тебе не оказать мне услугу?

Она широко распахнула глаза, изображая наивность. Винсент сразу же клюнул.

- Конечно! – изумленно воскликнул он. - Все, что угодно!

- Сыграй с Бертраном и его компаньонкой в теннис?

- Но я… - замялся Винс. Веро его уже не слушала, взглядом выцепив из толпы известную сплетницу и репортера светских новостей Лили Тарлингтон. - Лили, дорогая, не составишь ли компанию моим кузенам на корте?

- С удовольствием, - откликнулась та, хищно улыбаясь белозубой улыбкой, что делало ее похожей на акулу. Изящно покачивая бедрами, она подплыла ближе, и ее взгляд упал на фон Эйсена, все еще стоявшего около Веро. - Бог мой! Дерек фон Эйсен! Собственной персоной! Ущипните меня!

- Привет, Лили, - он ловко увернулся от объятий. - Прекрасно выглядишь!

- О, дорогой, а ты не меняешься! – рассмеялась та.