– С кем?

– Со старым врагом, который враг не только нам, но и вообще всем разумником в нашей галактике. Насколько нам известно, ваши корабли уже столкнулись с ним в межгалактическом и даже смогли дать отпор. Вот только не спрашивайте откуда это мне известно…

– И не собирался, – налившиеся металлом кончики пальцев Алексея начали вновь приобретать телесный цвет. – Зато спрошу про этого врага. Получается, вы уже встречались с подобными.

– Да, – кивнул Наил. – Правда это было давно, очень давно даже по нашим меркам, еще на заре зарождения Плетения и скорее не сталкивались, а просто случайно задели зону их интересов, привлекли внимание…. Точно даже не скажу, записей осталось очень мало, так как тогда Плетение выжило только каком-то чудом, всего десяток миров, и судя по тому, что там было написано, не думаю, что нас пощадили. Лично у меня возникло впечатление, что врага просто что-то отвлекло.

– У врага был свой враг?

– Возможно, – совсем по-человечески пожал плечами тхала. – Я тоже об этом подумал, но знаете, судить о происходящим по тем обрывкам информации, что смогли сохраниться до нашего времени, довольно трудно. Это даже не документы, а больше сборник сказаний, легенд и суеверий. И тем не менее многие из нас уверены, что враг вернулся.

– И узнав, что мы тоже с ним столкнулись, вы решили, что «враг нашего врага может быть нашим другом».

– Хотя бы союзником… На сегодняшней встрече все это будет озвучено, представлены все доказательства, и мы надеемся…

– Серьезно? – бросил Алексей, дернув уголком губ. – Думаете, после всего того, что вы нашаровертели за эти годы, мы кинемся вам помогать? Да многие предпочтут сдохнуть, но не иметь с вами никакого дела.

– Поэтому я и хочу, чтобы вы замолвили слово.

– Слово…! – превратившиеся в когти пальцы с звонким хлопком пробили столешницу, а Алексей, вскочив со своего места, резко подался вперед. – Послушай сюда, тхала. Вы последние несколько столетий только и делали, что пытались стравить нас друг с другом и со всеми, с кем только возможно. Ваши агенты плели интриги, совершали диверсии, убивали. Вы засовывали в головы нашим людям своих жуков, превращая их в не имеющих чести и совести послушной вашей воле полузомби. Вы даже пытались натравить на нас орду кергарцев…. А теперь вы приходите просите помочь, хотите заключить союз!

Когти пробороздили по столу развалив тот почти напополам, заставив Райжера нервно сжать губы, а лицо побледнеть. Тем не менее тхала даже не отшатнулся и не отвел взгляда от ставших бездонно-черными глаз Крамова.

– Знаете, я даже не знаю, наглость это с вашей стороны или идиотизм, – процедил Алексей, резко успокаиваясь. – Враг нашего врага наш друг, говорите, а может….

– Харас угара-сас родр4.

– А хавр нарг харанс5? – спросил Алексей, оглянувшись на появившуюся в дверях официантку и, перейдя на единый, добавил: – Может сперва снимите свою маску, а то качество у неё не очень.

Девушка прищурила глаза, фыркнула и демонстративно медленно провела указательным пальцем от середины лба до подбородка, заставив лицо потечь тонкими струйками. Морщинистая темно- коричневая кожа, токая синяя полоска почти невидимых губ, большие совиные глаза в обрамлении по-прежнему густых белоснежных ресниц, короткостриженые волосы. Стала понятна некоторая скованность и даже неловкость в движениях лжеофициантки – сказывался возраст.

Когти Алексея медленно втянулись, а чернота глаз растворилась легкой дымкой.

– Не может быть, – ошарашенно пробормотал он. – Этого просто не может быть.