– И тут накуролесил, – тихонько хмыкнула стоявшая до этого молча Лайм и притворно тяжело вздохнула, заставив Кира смущенно отвести глаза.

– У вас там тоже? – неожиданно поддержала её нарфалка.

– Еще как…

– Хочу об этом услышать, в подробностях, – глаза Эланд заблестели нескрываемым интересом. – И, если вы не против, капитан, то предлагаю вам посетить мою скромную обитель, что находится в бывшей крепости Вершителей.

– Лайм, Эл, – Градов растерянно посмотрел на неожиданно быстро нашедших нечто общее женщин.

– Капитан, но мне правда интересно, что с вами было после отлета.

– А мне интересно услышать твою историю из других уст.

– Ну тогда решено. Пойдемте малан Лаймалин, посвятим сегодняшний наш вечер узнаванию друг друга и разговорам на разные темы.

Они понимающе улыбнулись друг другу и, негромко переговариваясь, направились к стоящим поодаль приземистым автомобилям.

Кир воздохнул, покосился на несколько растерявшегося от нетипичного поведения нарфалки Тагора, которая вдруг скинула всю свою вечную чопорность, вмиг превратившись в красивую и все еще внешне довольно молодую женщину, и, бросив в никуда несколько отрывистых фраз на незнакомом торкленцу языке, направился следом.

***

За прошедшие десятилетия крепость Вершителей изменилась, внутри периметра возвели несколько четырехэтажных зданий, а рядом со стенами возник самый настоящий небольшой городок. Несмотря на то, что улицы буквально кипели жизнью, на небольшой кортеж из пяти машин мало кто обращал внимания. Лишь у въезда в саму крепость возникла небольшая заминка, да и то из-за заевшего шлагбаума насчет чего Эланд-ан тут же отпустила пару колкостей в сторону ка-нируса, а он ей в ответ возразил, что вообще-то обслуживание наружной техники входит в компетенцию университетского персонала.

Кирилл краем уха слушал их перепалку, смотря в окно на проносящиеся мимо строения, заполненные разумниками улицы, одновременно поражаясь произошедшим за такой срок изменениям. Чуть больше ста лет… Кир покачал головой. Нет, с этой планеткой кто-то поработал, причем основательно.

– Слишком быстрый прогресс…, – пробормотал он едва слышно, но, несмотря на рокот автомобильного движка, нарфалка его услышала.

– На самом деле не очень, – сказала она, пересаживаясь к нему. – Капитан, если вы не забыли, то во время нашего сюда прилета местные уже во всю использовали ружья, примитивную артиллерию и даже боевых роботов.

– Вот последние точно не их поделки.

– Верно, – согласилась Эланд. – Но Ищущие12 и до этого изучали артефакты, оставшиеся им после деградации дайтанской цивилизации, пытались найти им применения и даже воспроизвести. Знания копились и нужен был просто толчок.

– И что же его дало?

– А не догадываетесь? – скосила глаза нарфалка.

– Свержение Вершителей?

– На самом деле не только, – она соединила свои пальцы домиком. – Там все было вкупе: и свержение, и последующий конец войны Агрона с Хонтайей, и реформы, устроенные вашим другом Эраем, и много еще чего. Бурные были годы, – она отрешенно улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное. – Одно слово – Предел…старое отмерло, новое народилось. Так что к сведению: сейчас сто второй год после Предела.

– Увиливаешь? – спросил Кир, ловя взгляд нарфалки, заставляя ту буквально через мгновение быстро отвести глаза.

– Всего лишь небольшие корректировки: подтолкнуть там, направить здесь… все в пределах разрешенного. Кстати, мы уже приехали.

Кирилл повернулся к окну. Довольно новое трехэтажное здание из красного кирпича, идущее вдоль нависающей над ним почти сорокаметровой крепостной стены, небольшая площадь перед центральным входом, выложенная серо-белыми плитами, фонтан в виде водопада, где резвятся несколько купающихся в нем хогрундов. Машина подъехала прямо к фонтану и, сделав вокруг него полукруг, остановилась. Кир хотел уже было выйти, но немного замешкался с дверью, однако подбежавший к автомобилю солдат помог разрешить эту заминку, открыв её снаружи.