Владелец автомастерской вытер руки засаленной ветошью и вытряхнул из пачки сигарету.

– Сколько будет стоить ремонт?

– Ну… навскидку я бы сказал… Шестьсот евро.

– Шестьсот? – сдавленно пробормотала Серван.

– Ну да… тут работы по горло. Но если хотите заплатить наличными, можем поторговаться…

Пристально глядя на механика, Венсан несколько раз кашлянул.

– Можно убрать НДС, – продолжил Патрик, – и уплотнитель блока сигнализации.

– Мадемуазель у нас новенькая, – поторопился добавить проводник. – А еще она жандарм…

Несколько секунд механик озадаченно смотрел на девушку, а Серван взирала на него со всей возможной строгостью.

– Ну это я так… Просто чтобы оказать вам услугу…

– Я хочу счет! И расплачусь чеком.

– Нет проблем… Никаких проблем! Я и сказал только потому… Ну, просто хотел вам посодействовать…

– О’кей, – согласилась Серван. – Могу я вам позвонить через три дня?

– Понимаете, мне надо раздобыть детали, а это требует времени… Здесь не город! Лучше дней через пять.

Автомеханик отправился к себе в сарай, а Серван к пикапу.

– В любом случае спасибо, – сказала она, обращаясь к Венсану. – За буксировку…

– Ничего… Этот жук наверняка взял бы с вас лишнюю сотню евро!

– Есть здесь автобус на Кольмар?

– Есть маршрутка, которая ходит утром, в полдень и вечером.

– Что ж, тогда придется ждать полудня… Где здесь остановка?

– Внизу. На деревенской площади.

Она чувствовала себя совершенно растерянной, словно на ее хрупкие плечи разом навалились все возможные неприятности. Неожиданно Венсан сжалился над ней:

– Могу я вас куда-нибудь подвезти?

– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. Вы и так оказали мне любезность, и…

– Давайте садитесь!

Испугавшись, как бы он не передумал, она не заставила просить себя дважды.

– Вы сегодня не работаете? – спросил он.

– Выходной…

Он выехал из деревни, но, вместо того чтобы держать курс на Кольмар, свернул на дорогу, ведущую к озеру Аллос.

– Куда мы едем?..

– Вы же хотели посмотреть горы?

– Но… Я не могу! Особенно сейчас, после всей этой истории с машиной…

– Мне очень хочется размять ноги, – с улыбкой ответил он. – Так что вы можете сопровождать меня… Если, конечно, вы не против!

Она с удивлением посмотрела на него:

– Исключено!

– Вам уже расхотелось?

– Да нет, не то чтобы… Но на каком основании я…

– Давайте назовем это бесплатной разминкой!

– К тому же у меня с собой ничего нет. Ни подходящей обуви, ни рюкзака, ни…

– Наверху у меня есть все, что нужно.

Она не стала и дальше возражать ему, но всю дорогу, пока они поднимались к его шале, молчала.

Венсан спрашивал себя, почему он только что сделал такое предложение этой сварливой девице из Эльзаса. Она ведь даже не хорошенькая! Во всяком случае совершенно не в его вкусе. Значит, дело совсем не в этом.

Впрочем, знакомство с жандармом всегда может пригодиться. Поэтому лучше иметь ее в союзниках. Тем более что он не в ладах со старшим аджюданом Вертоли.

– Как вы устроились в казарме? Коллеги не слишком донимают?

Он только что совершенно точно описал ее положение.

– Немного, – призналась она.

– Если я правильно понимаю, они не слишком любезны?

– Нет, не особенно…

От сильного впечатления, произведенного на нее столь нетипичным персонажем, она внезапно утратила дар речи. Ее охватило беспокойство. А если этот тип лелеет какие-то свои задние мысли? Если захочет заставить ее заплатить натурой? Он вез ее в богом забытый угол, куда никто не заглядывает.

Но она жандарм, и он это знал. Эта мысль успокоила ее.

– Вот мы и приехали…

Венсан припарковал пикап на обочине дороги.