– Вы приехали в отпуск?

– Нет. Меня сюда прислали… Я жандарм.

– Жандарм? – повторил он, хватая футболку.

Казалось, ему стало интересно.

– И что вы конкретно хотите? – спросил он, одеваясь.

– Мне бы хотелось немного узнать горы. Я не здешняя, и…

– Это я уже слышал! Откуда вы приехали?

– Из Кольмара… Который в департаменте Верхний Рейн.

– Забавно!

– Я подумала, что мне надо ознакомиться с местностью… Мне это может помочь в работе. У меня два свободных дня в неделю. Вас устраивает?

– Меня вполне устраивает! Вы знаете мои расценки?

– Пятнадцать евро за день, как мне кажется…

– Сто пятьдесят, – с язвительной улыбкой поправил он. – Сто пятьдесят евро за день.

От удивления глаза девушки округлились.

– Вы, похоже, удивлены… Но это тариф, установленный профсоюзом!.. Конечно, для одного человека дороговато.

– Гораздо больше, чем я могу себе позволить, – с растерянным видом призналась она. – Я думала, что… В турбюро мне говорили, что одна прогулка стоит пятнадцать евро.

– Это групповой тариф. Но так как туристский сезон еще не начался, то сейчас я не организую групповые походы. Они начнутся только в июле. Так что за день сто пятьдесят евро.

– Тогда, боюсь, я напрасно вас побеспокоила…

– Ничего страшного, – произнес он, снова берясь за топор.

Он не дал себе труда проводить ее, и она повернула обратно, проклиная тупиц из турагентства. Теперь ей предстояло проехать по здешнему подобию дороги в обратную сторону. Ее старенькая «мазда» очень устала, амортизаторы дышали на ладан. Но выбора нет, и она, вцепившись в руль, тронулась с места; ей ужасно мешало солнце, которое, как обычно в таких случаях, било ей прямо в лицо.

Сто пятьдесят евро за одну только обзорную экскурсию, однако этот тип чересчур о себе возомнил!

Первый крутой поворот дороги пройден успешно.

Тысяча франков за один день, а он не может купить себе бензопилу?

Неожиданно дорога выровнялась. Серван почувствовала себя уверенней, расслабилась, нажала на газ. Но когда ее бдительность ослабла, громкий звук заставил ее резко нажать на тормоз. В днище кузова ударил камень. Прежде чем посмотреть, в чем дело, она крепко выругалась.

Венсан отправился освежиться к источнику, струившемуся неподалеку от шале. Ледяная, исключительно чистая вода стекала в маленький водоем, выдолбленный в толстом бревне лиственницы. Сделав несколько больших глотков, он смочил лицо и тело. На удивление приятное ощущение… Вернувшись к дровам, он поставил огромное полено на колоду, служившую ему опорой. Он уже чувствовал усталость, но хотел завершить эту каторжную работу сегодня.

– Извините меня, месье!

Он вздрогнул и ударил рядом с намеченной точкой. У него за спиной снова стояла девушка с бледным лицом.

– Вы передумали? – удивился он.

– Нет, дело не в этом…

Она немного запыхалась, на лбу поблескивали капельки пота.

– Моя машина сломалась на этой чертовой дороге!

– Этой чертовой дороге? Знаете, я не механик… Я проводник, или вы уже забыли?

Видя, что она смотрит на него, с трудом сдерживая злость, он улыбнулся ей еще шире.

Давай, вали отсюда…

– Нельзя ли мне хотя бы позвонить? – сухо произнесла она. – Разумеется, если, конечно, у вас имеется телефон. Но поскольку у вас нет бензопилы, все может быть…

Ее слова рассмешили проводника.

– Бензопила – это как тачка, в любой момент может сломаться… Именно это и произошло с моей… Ну а с вашей машиной что случилось?

– Не знаю! Я услышала странный звук и вскоре остановилась, потому что замигал индикатор… В машине наверняка что-то сломалось, потому что масло вылилось на дорогу!