Здесь, в горах, весь смысл его жизни: защищать хрупкое природное равновесие от губительного людского безумия. Воспитывать, сберегать, изучать. Ему это никогда не надоест. Даже сегодня, когда у него настроение хуже некуда. Добрых десять минут он наблюдал за муфлонами и только потом пошел дальше.

Ему требовалось очистить душу, принять решение.

Сказать или промолчать.

Сказать означает рискнуть потерять все.

Промолчав, он рискует потерять самого себя.

И только горы могли ему помочь, посоветовать, какое решение принять.

Горы, сама мудрость, само величие. Сама жизнь.

После двух часов ходьбы Серван и Венсан пришли на стоянку, оборудованную в красивейшем месте посреди леса.

– Автостоянка Ло, – произнес Венсан. – Увидите, летом она напоминает паркинг перед супермаркетом!

Не следует преувеличивать, подумала девушка. Сколько здесь может быть мест? Три или четыре сотни, не больше… Впрочем, на такой высоте уже и это удивительно.

– На какую высоту мы примерно поднялись?

– Около двух тысяч… Хотите немного отдохнуть?

Она только об этом и мечтала!

– Да, почему бы и нет? – небрежно бросила она в ответ.

Он остановился на крыльце крошечного шале, бюро по обслуживанию туристов, в это время года еще закрытого. С облегчением вздохнув, Серван села на деревянные ступеньки и принялась созерцать горную гряду. Он остался стоять – наверняка спешил тронуться в обратный путь. Но он снял рюкзак и принялся что-то в нем искать. Наконец он извлек из него бейсболку и вручил ей.

– Наденьте, – велел он. – От солнца… И это тоже…

Он протянул ей тюбик солнцезащитного крема. Она отрицательно замотала головой:

– Сейчас не очень жарко…

– Да, но, принимая во внимание белизну вашей кожи, у меня есть подозрение, что за пару минут вы вполне успеете поджариться! Если прибавить к этому лучи, отраженные от снега, вы рискуете получить сильный ожог. Поверьте мне.

Неохотно подчинившись, она принялась намазываться кремом:

– Вы все предусмотрели!

– Привычка…

Они снова бодро зашагали по широкой тропинке, пролегавшей по пологому склону, где снег таял на глазах, образуя веселые ручейки и грязные лужицы. Деревья встречались все реже и реже. Венсан шел все быстрее и быстрее. Серван уже не успевала за ним, она буквально волочила ноги. Однако он не сбавлял темп.

– Озеро еще далеко? – с тревогой спросила она.

– Нет, еще примерно полчаса.

Он не слишком разговорчив. Однако ее это вполне устраивает. Если бы только он шел чуть помедленнее, все было бы хорошо. А если бы еще и ботинки не натирали, то и вовсе прекрасно. Она изо всех сил пыталась не выдать охватившую ее усталость. Она не собирается сдаваться так быстро, это не в ее характере!

Неожиданно тропа перестала идти в гору, и вдалеке показались величественные вершины, четко прорисованные на фоне неба. Черный камень в украшениях из снежных кружев.

Внезапно Серван замерла, пораженная открывшимся перед ней видом.

Никогда еще она не видела такой красоты.

– Озеро Аллос в окружении горных вершин, – объявил Венсан.

Пристально глядя на Серван, он словно прочитал ее мысли. Ослепительное зрелище покорило ее.

– Это действительно великолепно! – прошептала она.

Несколько широких льдин сверкали на поверхности воды – следы суровой зимы, обычной на такой высоте. Небо и горы отражались в зеркальной глади озера, рисуя на ней неожиданный рельеф.

– Спустимся поближе? – предложил Венсан.

Она последовала за ним, не в силах оторвать взор от сотворенной природой роскоши. Грандиозно.

Пройдя мимо старого дома, возле воды они скинули рюкзаки.

– Здесь глубоко?