Лорд Куо обернулся. Его шаги эхом разнеслись по роскошной каменной купальне – наверно, это была именно она. Остановился рядом, так что я снова могла видеть в основном его расшитый ониксовой крошкой подол, посмотрел почти брезгливо, присел рядом, никак не облегчая моей боли:

– Ты давно носишь ошейник? – И подцепил указательным пальцем мое ожерелье-обруч. К медленно утихавшей боли в руке добавилось ощущение, что это чудовище сейчас подхватит меня за шейное кольцо и поднимет, душа, ломая шею. Уголок рта дракона дернулся вверх, будто его раздражала моя беспомощность и молчание: – Если я спрашиваю, лучше отвечать, Ри.

И мое имя в его устах звучало приговором. Ни малейшей жалости.

Ошейник. Я в его глазах была собакой.

– Я не помню себя без ожерелья, – прочистила я горло. – С самого детства. Это не ошейник, а защитное ожерелье. Оно нужно, чтобы я прожила...

– Хотя бы двести лет, – усмехнулся дракон, но в этот раз как-то грустно. – Старела медленнее, чем человек. Ведь ты – презренная полукровка, слабейшая из великого рода Азул. Позор великой леди Таллисы. Вот только это ошейник, Ри.

Я проигнорировала это унижение. В конце концов, моя гордость могла подождать.

– Скажите, что с леди Азул, – жалобно попросила я.

– Ты требуешь отчитаться перед тобой? – поднял он мое лицо, с силой надавив на подбородок снизу.

– Нет, конечно, – попыталась исправить я свою ошибку, избегая его темного взгляда. Даже удалось сесть. – Я просто... Простите. Она – моя семья, прошу вас, пожалуйста.

– Семья. Одна из тех, кто надел это. – И снова дракон поддел ожерелье пальцем. Янтарная подвеска к центру обруча звякнула звеньями. – Ты считаешь их семьей. Даже думаешь, будто им не плевать, что ты здесь. Это жалко, Ри. – Он немного помолчал. Я больше не глядела в его глаза, так было намного легче. – Твоя сестра в темнице, она мало меня интересует, – легко поднялся он наконец. Я не стала его поправлять насчет леди Меллисии, не приходившейся мне сестрой, а благодарно и с облегчением кивнула. По крайней мере, она жива. – Вставай.

Я послушалась, чуть не потеряв равновесие. На миг показалось, что лорд Куо подаст мне руку, но, слава Белому Пламени, он этого не сделал – я бы не пережила еще одного его прикосновения. Ямочка между ключицами, где тонкая кожа его перчаток касалась горла, и так онемела и горела.

Сердце колотилось, как бешеное. Этому лорду не требовалось объяснять: лучше слушаться. Если говорит искупаться – буду купаться. Ни тени сомнения: он всегда может меня заставить.

Моя честь сама по себе, может, и стоила немного. Да что там честь – и жизнь тоже. Но кто из нас принадлежит только себе? У меня были причины жить. Наверно, я слишком погрязла в своих переживаниях, раз вспомнила об этом только сейчас.

Впрочем, и пожурить себя можно позже.

Так что я знала, что произойдет дальше: я засуну свою ненависть куда подальше, приму ванну, а затем... сделаю все, чтобы вытащить леди Меллисию и спастись самой. Ничего страшного, я обязательно выберусь.

Я думала так до момента, пока не увидела бассейн за спиной темного дракона.

.

7. Глава 2. - 3

.

Так вот почему по всей купальне плясали огненные блики. И так тяжело дышалось...

Я сделала несколько шагов вперед, к источнику света и жара, и замерла.

Посреди прямоугольного помещения зиял не имеющий перил и бортов проем. Жидкость в нем не походила на воду, я готова была поклясться, что это – расплавленный металл неизвестной мне породы, или, может, смола. Запаха поверхность не источала, так не мерцало на ней и какое-либо волнение, несмотря на пляшущее по краям пламя, то и дело словно молниями пробегавшее по купальне и вспыхивающее на противоположной стороне зала.