– Меня не обижают, честное слово, - я забралась с ногами на лежанку и отрегулировала браслет. Изображение подруги стало четче. Хорошо, что додумалась хотя бы взять с собой средство связи. Сигнал был слабым, но его хватало.

– Я передала для тебя вещи. С кораблями сопровождения прибудет моя охрана. Папа переживает. За тебя, кстати тоже.

Сандра помолчала несколько секунд, а после неожиданно огорошила словами:

– Знаешь, я была бы не против, если бы ты стала его женой.

– Сандра, ты глупости говоришь! – я нахмурилась, хотелось сказать что-то более резкое. Но не решилась обидеть подругу, которой я оказалась небезразлична.

– Сама ты глупости говоришь. Между прочим, он никому до тебя не предлагал оплатить учебу и работать в его корпорации. Да и цветы тебе дарил, - сварливо напомнила Сандра эпизод из жизни, последовавший за случайным спасением лорда Мартинеса.

– Это был просто жест учтивости, - я вспомнила гигантский букет, который в дядином доме с его аскетичной обстановкой мне некуда было поставить. Пришлось использовать старое ведро. Из-за этого композиция утратила свой блеск и выглядела не так живописно. В тот день лорд решил нанести нам с дядей визит. Дядя, полностью отвыкший от светской жизни и гостей чувствовал себя неуютно и мечтал оказаться подальше. Я набралась мужества и терпеливо вела с гостем ничего не значащую беседу. И когда он, наконец, покинул наш дом, испытала чувства непередаваемого облегчения, еще раз убедившись, что поддерживать какие-либо отношения это не мое, – во всяком случае, от букета до обручального кольца очень долгий путь, который я не собираюсь проходить. И давай на этом закончим.

– Как скажешь, - легко согласилась подруга, и отключилась.

Подобные разговоры подруга начинала не в первый раз. Но до сих пор все происходило на уровне шуток и невинных подколок, в которых матримониальным планам места не было. Теперь же я почувствовала, что меня загоняют в ловушку. Зависеть от малознакомого мужчины, облеченного властью не хотелось совершенно, да и повторять прошлые ошибки было глупо.

Я повертела браслет на запястье. С дядей связаться не удалось, видимо опять засел в своей лаборатории и выпал из реальной жизни. Такое случалось. Иногда он не появлялся несколько дней, а потом счастливый, с безумным блеском в глазах рассказывал о какой-то новой идее, которую он воплощает в жизнь. Впрочем, идеи Стива безумными не были. Просто мне иногда казалось, что он опережает свое время и никогда не найдет должного признания среди современников.

–Я пришел справиться о вашем самочувствии. У вас какие-то проблемы? – я даже не сразу ощутила, что оказалась не одна в медблоке. Впрочем, не одна я была изначально. Помимо меня трое торианцев находились в регенераторах, док то и дело забегал ненадолго, мотаясь между эсминцем и лайнером.

– С чего вы взяли? Чувствую себя великолепно, - в присутствии конкретно этого человека я напрягалась неосознанно.

– Вы выглядите грустной, - с лицемерной заботой заметил Шерер.

– Я скучаю по дому и близким людям, - у него не хватило совести изобразить смущение. Хотя под маской это смущение выглядело бы странным.

–Я удивлен вашей близкой дружбой с леди Мартинес. Вы словно из двух разных миров. Она - одухотворенная, трепетная и изнеженная, и вы.

– И я? – язвительно переспросила я.

– Твердая, как сталь, острая, как клинок, безжалостная и мягкая, одновременно, - Шерер стоял напротив меня, скрестив руки на груди. За это короткое время я научилась ощущать его взгляд всей кожей. Сейчас он скользил по моей щеке, после опустился к губам, чуть тронутым улыбкой, а после он отвел его в сторону, и тут же стало легче дышать.