- Маску носите только вы… - я сделала вид, что не поняла намека, - мой принц.

- Скажите честно, леди Норисс, для чего вы здесь?

Вот мы и подобрались к главному вопросу вечера. Как тут ответить без лжи?

- Это честь для меня, стать хотя бы на пару дней вашей невестой, - я поспешно присела в легком поклоне, пряча глаза. - Но не более.

- Как интересно, - резковато хмыкнул мужчина, чем напомнил своего брата.

Небо вдруг озарило разноцветными кляксами. Я различила восхищенные вздохи и посмотрела вверх. Фейерверки. Точнее, их магическое подобие. Они вспыхивали над нашими головами, озаряя округу и лица гостей. Восхищенные вздохи. Аплодисменты. Восторженные голоса.

- Красиво, - зачарованно произнесла я.

- Вполне, - отозвался Грэгор, заставив меня посмотреть на него.

Глаза в глаза. Мгновение тишины и пляшущие на его маске тени. Мне стало не по себе. Я почувствовала, как таю… словно поддаюсь очарованию момента, где больше не было никого. Исчезли невесты, придворные, гости и близкие принца. Они остались далеко позади. А волшебство происходило не в небе - здесь. Между нами…

- Простите, - вновь выдав извинения, замотала я головой и отступила.

Мне стало неловко. Захотелось сбежать. В груди зародилась тревога, пришедшая вслед внутреннему трепету перед человеком, лица которого я даже не видела.

- Мне нужно… идти. Простите, ваше высочество, - опять начала оправдываться я, толком не понимая, за что прошу прощения.

Все отступала. Попеременно сжимала кулаки то одной, то второй рукой. Заставляла себя уйти, но продолжала ловить его пристальный взгляд.

- Леди Норисс, надеюсь, вам не стоит говорить, что произошедшее в заброшенной части парка не должно стать достоянием общественности.

- Я все понимаю.

- И?..

- И никому не расскажу.

Как это все неправильно! Откуда это чувство… будто передо мной самый важный в моей жизни человек. Казалось, кроме него никого не осталось. Даже Марк на его фоне стал блеклой тенью. Так быть не должно. Я ведь играю роль Валерианы!

- Леди Норисс… - еле различимо произнес мужчина.

Он становился все дальше. Смотрел. Теперь безмолвно говорил о чем-то, давил и в то же время притягивал. А небо продолжало озаряться красками. Красный, лиловый. Желтый! На миг стало темно. Темно, но Грэгор остался хорошо различимой фигурой в этой какофонии бесшумных фейерверков. Я краем зрения заметила других девушек, которые продолжали разглядывать волшебное представление или повернули ко мне головы. Некоторые возмущались, стоило задеть их плечом.

А он смотрел. Стоял там же. Не отрывал от меня пристального взгляда. Темный на белом. И белый на темном. Не знаю, что именно меня напугало: внезапно вспыхнувшее влечение, наш доверительный разговор или сама возможность беседовать с ним без постороннего вмешательства.

Может, все намного сложнее? А что если принц уже обо всем знал? Понял, кто я на самом деле, догадался о спрятанном в моей комнате «подарке», потому пригласил на личный разговор и тем самым прощупывал почву. Намеренно очаровывал мягкостью голоса и непринужденной беседой. Специально подпускал. Играл. Делал вид, будто открыт, но на самом деле…

Я нашла в себе силы остановиться. Отвернулась, выдохнула. Подняла голову к небу и сделала вид, что рассматриваю очередные красочные всполохи.

Мнительность к хорошему не приведет. Однако и расслабляться не стоит. Я здесь никто, у меня нет друзей и близких, не у кого попросить помощи и не на кого положиться. Одинокий волк, оказавшийся в поле.

Кожа на шее немного нагрелась. Я мысленно усмехнулась и не самыми лестными словами поприветствовала Шоколадника. Смотрела вверх с наигранным интересом, а сама пыталась разгадать мотивы принца.