Марк!.. Рядом с ним ничего подобного не случалось. Я любила наши разговоры, его ласки, всегда поражалась умению вовремя осыпать комплиментами, а также тем, с какой легкостью он заполнял сердце теплом с помощью одной только улыбки. Здесь же… Меня словно загипнотизировали. Я почувствовала себя на редкость правильно, словно должна была находиться в этих сдержанных объятьях, прижиматься к мужчине, притом что совершенно его не знала. И рукам Дариэна на моей талии самое место!

- Я зацепилась, - прошептала совсем тихо, словно это было чем-то постыдным. - Внизу.

К щекам хлынула кровь. Я почувствовала жар, коснувшийся даже кончиков ушей. Захотелось закрыться от брата принца ладонями, но тогда исчезнет хоть какая-то опора.

Как неудобно быть леди! И удобно в тот же момент.

- Приподнимите, я все исправлю.

- Трава скользкая.

- Валериана, вы хоть на что-то способны?

- Да, пою неплохо, - от смущения не осталось и следа. Дочь герцога с поразительным умением брала себя в руки. - Кто вам позволил называть меня по имени?

Я отстранилась, встретилась с Дариэном гневным взглядом и дернулась назад, позабыв, что зацепилась за что-то. Ткань предательски затрещала. Я сцепила зубы, едва не взвыла от двусмысленности ситуации, но уже в следующий момент оказалась спиной на траве, прижатая мужским телом.

Брат принца осторожно отстранился. Дотронулся до ветки, которая перед этим упиралась мне в ногу. Дернул за нее, но сделал только хуже.

- Осторожнее нельзя? Мне не к лицу ходить в рваном платье.

- Скажите спасибо, что не в мокром.

- Спасибо, - прозвучало без капли благодарности.

Дариэн проигнорировал мои слова и просунул между нашими телами руку. Начал освобождать мое платье и свои штаны от треклятой ветки с противными колючками, которые намертво сцепили нас. И как так вышло?

- Нельзя поосторожнее? - возмутилась я, когда он в очередной раз задел мое бедро, притом в весьма постыдном месте. - Я вам не девка, с которыми вы явно привыкли общаться, судя по манерам.

- Хотите попробовать сами?

- Да все лучше, чем чувствовать ваши прикосновения, - дерзко заявила я и потянулась вниз.

А это оказалось сложнее, чем думалось. Колючки цеплялись за платье, впивались в кожу пальцев. Только удавалось освободить одну маленькую веточку, как она намертво приклеивалась к ткани в другом месте. Я старалась действовать осторожно, смотрела только на небольшой просвет между нашими телами, не замечая ничего вокруг, как вдруг Дариэн схватил меня за руку и заставил остановиться.

- Я почти убрала ее! - гневно воскликнула и подняла голову, чтобы встретиться с всполохами тьмы в его глазах.

Дыхание перехватило. Я каждой клеточкой тела ощутила его возбуждение и едва не выдала: «Ой». Щеки вновь опалило жаром. Стало до дикости неловко. Наверное, стоило бы извиниться, да только вряд ли Валериана способна на подобное, да и сомневаюсь, была ли она подкована в близком общении с противоположным полом.

Наверное, для дочери герцога вид Дариэна ничего не значил. А для меня…

Тело вдруг окутало пронзительным холодом. Стало невозможно пошевелиться. В ямочке между ключицами запекло так, что едва не прыснули слезы. И это от одной только мысли поддаться исходящему от мужчины возбуждению. Кожу начало покалывать. Я едва не потянулась ему навстречу, завороженная всполохами магии в глазах, рваным дыханием, срывающимся с приоткрытых губ, и силой, с которой он сжимал мое запястье.

Но жжение нарастало. Изводило. Обжигающими лентами тянулось вверх и терзало разум. Пожирало его. Заставляло подчиниться, отпустить, стать Валерианой, которая вряд ли много знала о близости между мужчиной и женщиной, а также о влечении, в данный момент обезоруживающе действовавшем на меня.