Но неприятный липкий взгляд не отставал. 

И когда я в очередной раз свернула в бесконечном лабиринте переулков, передо мной возвысился настоящий бугай. А рядом с ним возник тощий и субтильный бродяжка. Тот самый, который заглядывал в чайную, где сидели мы с Лилиан.

– Какая милая цыпочка заглянула к нам! – осклабился он. – Давно не виделись! 

Его взгляд облапил меня сверху донизу, и я непроизвольно одернула платье. Пусть оно и пошито в довольно старомодной для столицы манере, но его никак нельзя принять за одеяния служительниц Детрии! 

Я остановилась, обернулась – и с другой стороны переулка ко мне направлялись еще двое таких же громил. 

– Ну же, детка, мы тебя весь день ищем! Или ты думаешь, можно взять у Ломара в долг и не вернуть? 

– Не знаю о ком вы. 

– Да ладно! То есть как просить услугу, да еще пытаться обработать заклятьем расположения, так ты Ломара знаешь. А как отдавать – так все, никого не знаю, ничего не помню и вообще я бла-а-родная ледя! Вот только…

Бугай рядом с бродяжкой словно из воздуха вытащил шипастую дубину. 

– ...никто не может взять у Ломара в долг и не вернуть. Даже благородная леди! 

– Но я – не леди! Я просто… – попыталась объясниться я. 

И едва успела отскочить от просвистевшей у меня перед лицом дубины. 

Цвирк наконец почуял неладное и вылетел наружу. И с треском вцепился в лицо бугая, заставив его зажмуриться и повести дубинкой. Я поднырнула под нее, и вовремя! – потому что с другой стороны таких говорливых не было. На стоящего передо мной бугая обрушились удары сразу двух его соратников. 

– Ничего, ледя ты там или не ледя, а отрабатывать придется, как настоящей ляди!

Теперь у меня не осталось пути отступления. 

А значит, придется драться. 

3. Глава 2

Набрав побольше воздуха в грудь, я толкнула дверь очередного постоялого двора столицы. 

Время уже не раннее, и это – мой последний шанс. 

Сделав шаг вперед, я тут же окунулась в запахи горячей еды, мои глаза ослепили огни множества ламп, а в уши врезалась нестройная музыка от трио исполнителей в углу. Здесь полным ходом шло празднование. 

Молодые люди – юноши и девушки, – чинно располагались за столами, окруженные компаниями родственников и друзей. Они весело болтали, принимали комплименты и обменивались догадками, кого на какой факультет распределят. 

Лишь за одним столиком трое взрослых мужчин сидели и, склонив головы, о чем-то тихо переговаривались. У всех них на груди красовался знак Академии Магических Духов. Скорее всего, преподаватели или старшие студенты. 

Чуть покачнувшись от усталости, я выпрямилась, чтобы казаться выше и старше, и направилась к барной стойке, где неторопливо тер стаканы грузный человек – наверняка управляющий или хозяин заведения. 

– Мест нет, – покачал он головой, едва я подошла и задала свой вопрос. 

– Но, может, у вас свободна хоть какая-то койка или угол?

Я весь день потратила, чтобы обойти таверны и гостиницы, и найти ночлег. Но все было заполнено. И ровно до следующего дня! Потом – можно нанять сколько угодно жилья, ведь поступившие в Академию переедут на кампус, а родители – вернутся по домам. 

Управляющий повторил, что мест нет, и перестал обращать на меня внимание. 

Ничего не оставалось, как развернуться и пойти к выходу. 

– Эй, красотка, я могу предложить тебе место для ночлега! – поднялся из-за стола ярко разряженный молодой человек. Рядом с ним замерли двое громил-охранников, а сбоку расположилась довольно миловидная девица. Одной рукой парень обнимал ее, а второй махал мне, требуя подойти.

Я остановилась и посмотрела на него. Что-то в выражении его лица меня настораживало. И не зря. Едва я встретилась с ним взглядом, как он искривил губы в порочной ухмылке и продолжил.