– Может, вы это спросите у убийцы? – вопросом на вопрос ответила я. – Он наверняка лучше знает. Или вы его не поймали? 

– Нет, – повел головой из стороны в сторону ректор. Я увидела темные круги у него под глазами. Он, наверное, ночь не спал. 

Или больше. 

– Сколько я уже здесь? – надо же узнать, день сейчас или ночь. 

– На занятия вы безнадежно опоздали, если вы об этом. 

Занятия! Точно! 

Я подскочила, но тут же замерла. Моей одежды не было. 

Зато на специальной подставке висел наряд леди Лилиан. 

– Можете не торопиться, адептка Роуз. Считайте, я своей волей освободил вас от занятий. – Эскаллор чуть приподнял голову, лениво оглядывая меня из-под полуоткрытых век. 

– Но… Но, как же… – от внезапной догадки мне стало тяжело дышать. 

– Официально вы упали в реку. Тела так и не нашли. Но покушались не на вас, а на мою невесту. Убийца просто перепутал двух девушек. Это главная версия, запомните. 

– Вы! Вы хотите сказать?! 

– Да. Вам придется изображать леди Лилиан, адептка Роуз. Или мне лучше называть вас принцесса Элмери?

Он быстро шагнул ко мне и, коснувшись подбородка, развернул мое лицо к себе. Чуть наклонился и...

2. Глава 1

Мой первый день в Налеке, столице нашего королевства, начинался просто замечательно.

– Стоять, залетныя! – проорал возница и наша повозка, заметно подпрыгивая на каменной мостовой, замедлилась, а потом и остановилась. 

Я спрыгнула первой, подхватила и вытащила поклажу – свою неказистую сумку с собранной по всей Обители одежонкой и чуть больший баул сестры Кемары. Сама она, тяжело ступая и отдуваясь, вышла следом. 

– Да будет к вам благосклонна Детрия, уважаемый, – протягивая нашу плату, благословила она возницу. 

Тот принял скудно позвякивающий мешочек, на мгновение сунул в него нос и тут же забыл про нас, занявшись лошадьми. 

Сестра Кемара подняла свой баул и неторопливо пошла с площади, куда прибыла наша повозка, в сторону высокого храма. Ее красное одеяние, из той же ткани, что и мое платье, слегка колыхалось в такт шагам. Меня она с собой не позвала. 

– Сестра Кемара! Неужели все, так и расстанемся? – я сделала несколько шагов следом за ней и ухватила пожилую жрицу богини Детрии за руку. 

– Да, Тамми, так и расстанемся. Ты знаешь, что больше не можешь пользоваться покровительством нашего ордена. Все же было обговорено множество раз, – она остановилась и сурово посмотрела на меня. – А долгие проводы – лишние слезы. Тебе нужно идти, девочка. 

Я опустила руку. 

Она права – я не могу стать примерной служительницей богини, не могу принять сан и должна покинуть Обитель. Именно поэтому она и согласилась сопроводить меня до столицы. 

Я буду поступать в Академию Магических Духов под покровительством Джейлинора, бога Чудес. 

А сестра Кемара станет одной из прислужниц в Храме Двенадцати богов Верхнего мира. И вряд ли мы с ней когда-либо еще встретимся. 

– Может… вы благословите и меня напоследок? – сдерживая слезы, попросила я. 

Пожилая жрица коснулась моего лба, когда я склонила голову.

– Да благословит тебя Детрия, и исполнит твое заветное желание, – сказала она, а затем все же развернулась и пошла своей дорогой. 

Я только крепче вцепилась в ручки сумки и смотрела ей в спину. 

Одна, теперь я совсем одна. 

Если, конечно, не считать...

– Цвирк! – отвлек меня от грустных мыслей голос моего огненного духа. 

Он появился прямо передо мной, покачался из стороны в сторону и взлетел вверх, словно пытался осмотреться.  

– Цвирк, что ты там увидел? – я подняла взгляд следом за ним. 

Шарик истинного огня болтался в воздухе над моей головой и радостно трещал.