– Разве Лилиан не с вами? – спросил лорд Эртьен после положенных расшаркиваний. – Вы же прислали за ней коляску.

Старик-герцог выглядел осунувшимся. Глубокие морщины избороздили его лицо, а печальные глаза смотрели с тоской. Никто не видел герцога спокойным или довольным уже десять лет, с того дня как он потерял любимую жену. Другой он так и не взял, хотя остался с двумя детьми. 

Фракс уже собирался сказать, что он не посылал за Лилиан, как она подошла и протянула ручку для положенного при приветствии поцелуя.

– Ах, простите, я немного запоздала! Его высочество был так любезен, показал мне сад Академии, – щебетала она. 

– Доброе утро, леди Лилиан. Рад, что вы все же добрались до нас, – процедил Фракс, ощущая как недовольно заурчал внутри него Шрайх. Леди Лилиан не угодила духу вот сразу с самого первого момента!

От дальнейшей беседы отвлекли подошедшие деканы и преподаватели. 

– Начнем же! – провозгласил Фракс, встав позади колонны преподавателей и двинувшись вслед за ними. 

Заиграла музыка, созданная скрытыми на верхней галерее музыкальными инструментами и усиленная магией. Над входной аркой ворот Академии замерцали яркие огни, переливаясь и перетекая один в другой. 

Остановившись на положенном расстоянии, Фракс начал приветственную речь, одновременно поглядывая на нескольких обученных магов, вставших около главного накопителя ворот.

Именно из-за этого накопителя огромные, в четыре человеческих роста, врата, через которые принимали в Академию, и открывались лишь один раз в год. Все остальное время накопитель заряжался. 

Медленно-медленно в арке врат натянулась гладь сканирующего заклятья. Это заклятье и запитывалось от накопителя и именно из-за него в Академию мог попробовать поступить любой желающий. Почти.

– Теперь, все желающие вступить в Академию Магических Духов должны призвать своих существ и вместе с ними пройти во вступительные врата! – закончил свою речь Фракс. – Если же духов у вас нет, то вы все равно можете попытаться пройти! Тогда портал врат сам призовет подходящего духа, если вы окажетесь достойны!

Над площадью поднялся гвалт. Начали один за другим появляться разноцветные духи – водные, земляные, древесные, даже редкие изменчивые и иллюзорные, и совсем уж раритетные духи тьмы и света, призываемые своими хранителями.

Фракс поискал взглядом только одного, огненного, а найдя, чуть расслабился. И тут же собрался, поняв, что это не его собственное беспокойство, а ощущения Шрайха. Именно его дух хотел видеть рядом с собой вчерашнюю знакомую. 

– Шрайх, так нельзя! – мысленно обратился Фракс к своему духу. – Ну что мы можем ей дать? Ты рано или поздно наиграешься с ее духом, а я? Что буду делать я, если уже почти женат на другой? 

– Лилиан тебе не подходит! – ответил дух. 

– А что делать? Наши семьи договорились о браке давным-давно. Тебя со мной тогда еще не было! Да и она довольно симпатичная. Разве ж от нее многое требуется? Вести дом, блюсти имя семьи, рожать наследников.

– Ш-ш-шрайх!

Шрайх возненавидел Лилиан сразу – с того мгновения, как отец леди подвел ее к жениху с комментарием "Я свое дело сделал, вы дальше сами" и предоставил их друг другу. 

– Хорошо бы ее проверить на вратах, – поделился Фракс с духом. – Хотя бы потенциал узнали. А может и призвали ей духа. Глядишь, тебе и понравилось бы?

– Ш-ш-шрайх, – прошипел в ответ дух. Он не всегда снисходил до словесной формы ответа. 

Порадовавшись, что их разговор не может услышать никто другой, Фракс внимательнее стал смотреть за проходящими к вратам кандидатам.