Все громче и громче раздавались объявления магов, распределяющих поступивших адептов по факультетам. Или они только называли выбранный вратами факультет? Потом разберусь. Сейчас бы пройти через врата, а не остаться снаружи, как некоторые из претендентов. 

Один вперед. Один вылетел. Следующий прошел, и еще один за ним. Трое подряд вылетели, хотя их духи были довольно яркими, но каждый – всего лишь с горошину. Наверное, оказывают слишком слабое влияние на магию хранителей и потому забракованы. 

– Ох, Цвирк, как же мы с тобой? Тебе же и полугода нет! Что мы будем тут делать, если врата нас не пропустят? 

Я беспокоилась тем сильнее, чем ближе была арка врат Академии. Ещё десяток перешёл из простых людей в адепты, а затем в воротах что-то, как мне показалось, сломалось. Двенадцать человек подряд не смогли пройти. 

Причем у некоторых были довольно крупные духи – и все, как один, прозрачно-белесые, словно призраки. Владельцы духов подходили по одному, замирали – и отворачивались, даже не пытаясь пройти сквозь арку. Их словно невидимая сила отталкивала.

Стоявший прямо передо мной ремесленник задумчиво гладил своего земляного друга, похожего на раздраженного ёжика.

– Ты сильный, Чоснек, и хорошо наполнен, – шептал он, не подозревая, что я все слышу. – Мы пройдем. Должны пройти. 

Ещё один кандидат прошел. Два – отправились назад ни с чем. 

– Цвирк! – оживился мой дух. И я ощутила странное притяжение, словно мне нужно туда, за врата, и там кто-то меня ждёт. Кто-то важный и нужный. 

Вздохнув, я посмотрела исчезающую в арке врат спину ремесленника, и шагнула вперёд. 

Поверхность арки сначала упруго обволокла меня, как будто я нырнула в мед, а затем пропустила через себя. 

– Дух огненный! Класс силы – пятый! Факультет Разрушения! – донесся сверху голос распределяющего мага. 

Я сделала еще шаг вперед. И наконец увидела, куда так стремился мой дух. 

На небольшом возвышении стоял ректор с невестой, несколько затянутых в строгие одеяния и более богато одетых, и еще один пожилой человек стоял рядом с Лилиан. 

Ко мне подошел адепт их числа старших учеников Академии и позвал за собой. 

– Кто там стоит? – спросила я у его, указав на возвышение.

– А ты не знаешь? – удивился он. – Лорд-ректор в центре. Преподаватели слева, но скоро они разойдутся по факультетам. Попечители справа. А слева от леди Лилиан ее отец – герцог Олорен. 

Герцог смотрел на меня так, будто увидел живого мертвеца – некрасиво открыв рот и округлив глаза. Заметив, что я смотрю на него, он взял себя в руки, метнул взгляд на леди Лилиан, и принял совершенно непроницаемое выражение. 

Ученик повел меня дальше, а я кожей спины чувствовала прикипевший ко мне взгляд.

Мой провожатый явно не собирался тратить на меня больше времени, чем необходимо. Дернув меня за рукав, он указал на кучку новопоступивших адептов. Над всеми вились духи. 

– Жди здесь! – бросил меня провожатый.

Я осталась в окружении незнакомцев. Цвирк совсем притих и едва слышно ворковал на границе моего разума. 

Впрочем, одного знакомого я тут все же видела, хотя это и не радовало. Лорд Тессей, по счастью, был слишком занят своим духом и наперебой поздравляющими его подругами, и на меня не обратил внимания. 

– Говорят, раньше еще был факультет Мистицизма, но его расформировали, – сказал кто-то рядом со мной. 

Я посмотрела на говорящего. Это оказался тот самый ремесленник с духом-ежиком.  

– Правда? – улыбнулась ему я.

Надо же знакомиться. Не все ж с одним Тессеем общаться.

Он приосанился, расправил плечи – вполне себе широкие, – и продолжил говорить.