– Ага! У нас с деревни один хотел пробоваться о прошлом годе. У него от предка как раз мистический был дух. Так вот – как во врата идти, так дух в панику! И не пускает ни в какую! Так и ушел ни с чем. 

– Я тоже слышала такое! – подтвердила стоящая рядом светловолосая девушка. – Уже давным-давно никто на Мистицизм поступить не может. Я, кстати, Дина. 

Она призвала ярко-зеленого духа, похожего на дикий шиповник.

– Это Аррфи, мой дух, растительный, третий класс силы. А вы? 

– Олаф, – представился ремесленник. – Мой дух – Чоснек. Он из Изменчивых. Второй класс.

– Тамариза. И Цвирк, – я позвала своего духа. Услышала возмущенное воркование, означающее отказ. – Он капризничает и не хочет выходить. Но он огненный.

Пришлось моим новым знакомым поверить мне на слово. 

– Так почему никто не может развивать духа Мистицизма? – спросила я. Потом вспомнила разворачивающихся перед аркой людей. – Сегодня ведь тоже такие были, да?

– Были. Прямо передо мной, – подтвердил Олаф. – Я с одним переговорил, еще до начала. Он уже третий раз пытается, но все никак. При этом в Школу Теней и Воинское Училище его тоже не приняли.  Но там он, говорит, дух так не беспокоился. Просто врата не пропустили. 

За разговором я и не заметила как утро постепенно сменилось солнечным полуднем и толпа на площади иссякла. 

Ректор, до того спокойно стоявший на возвышении-сцене и смотревший на проходящих через врата адептов, поднял руку и над нами разнесся его голос, усиленный магией. 

– Итак, новые адепты, вы прошли начальный отбор! – объявил лорд-ректор. – Вы смогли пройти через врата Академии, а значит по праву являетесь хранителями Магических Духов! Здесь таланты ваших питомцев будут огранены до совершенства! А теперь прошу…

Он начал вызывать преподавателей и те вставали около символов факультетов: цветущего дерева, переплетенной молнии и огненного шара, колдовского глаза, щита изменчивости, иллюзорного круга и артефактного стола.

Но прежде чем арка врат окончательно погасла, через нее прошел еще один человек. Не слишком высокий, ниже ректора, худой и гибкий, он быстрой походкой пересек врата, словно ходил через них каждый день. С ног до головы он был одет в сизо-черную броню, даже лицо скрыто за шлемом-маской и капюшоном, а за спиной висели два клинка. 

От него шло явное ощущение стоящей за спиной смерти. 

По толпе адептов пронесся шепот-роптанье. 

– Кто это? – спросила я у Олафа.

– Если б я знал. Но человек опасный.

Рядом с нами раздалось истеричное хихиканье. Посмотрев туда, я упёрлась взглядом в лорда Тессея и пару его подружек.

– Дурни деревенские! "Человек опасный" сказать про него, все равно что сказать про зимний буран – "едва посыпало снегом"! – Тессей рассмеялся зло, отрывисто. – Это же сам Ломар!

Я замерла, рассматривая человека, пославшего шпиона за леди Лилиан. Человека, людей которого я серьезно покалечила. И неизвестно, по карману ли им хороший лекарь. 

– Глава “Теней Ноктис”, что привело тебя сюда? – снова раскатился голос Эскаллора. Он не снял магическое усиление, так что мы слышали каждое слово. 

Ломар неторопливо откинул капюшон и снял маску. Под капюшоном скрывались короткие серые волосы, а за маской – такое невыразительное лицо, что только маской он и привлекал к себе внимание. 

– Воля моей Госпожи, конечно, – ухмыльнувшись, ответил он. Голос у него оказался низкий и хриплый, словно надтреснутый.

– Ты мог войти и обычным образом, никто не стал бы тебе препятствовать, – сказал Эскаллор. Он щелкнул пальцами напротив своего горла и беседа около ректорской сцены враз стала тише