– Хорошая работа, – и кивнула племяннице.

Фалина тоже склонилась к кружеву, рассмотрела, улыбнулась. Кружево было затейливым, сложным, такое нечасто встретишь. Вот и посмотрим, появится ли это на кружевном состязании – ответил её насмешливый взгляд. Азельма сидела тише воды.

Тётушку-настоятельницу проводили.

– Полагаю, скоро опять увидимся в Лиссе? – сказала она леди Клотильде на прощание. – Тогда же и обсудим наши общие дела. Меня навещал поверенный барона, он считает, что пора предъявить фамильные драгоценности Калани согласно списка, предложил присутствовать. Да-да, формальности, вы же понимаете. И проверить расходные книги по имению – не сомневаюсь, что у вас всё в порядке. Сестра Агата будет навещать Фалину…

Дела обстояли иначе – это настоятельница виделась с поверенным и настаивала на формальностях. А опекунша побледнела – ну кто бы сомневался.

– Мы с сестрой уйдём посекретничать, позволите, миледи? Так давно не виделись! – ласково попросила Фалина.

Она поскорее увела Азельму наверх – леди Клотильда не успела ничего сказать, зато уже открыла рот и опять начала закипать.

– Матушка? Что это всё значит, матушка? – леди Орса была искренне расстроена. – Эта… недотёпа теперь будет сидеть с нами за столом? А Фалина? Что она себе позволяет?!

– Пусть только Конан женится! – пробормотала леди Клотильда. – В нашей семье мужчины всегда умели приструнить женщину! Придется, действительно, потерпеть до бала, и пусть поменьше попадаются мне на глаза! Покажем разгильдяйку Азельму королю и снова приставим к работе. А пока… пусть пока делают, что хотят.

– Так Азельма поедет на бал?! – поразилась леди Орса. – Чтобы опозориться и насмешить там всех?

– Именно. Пусть позорится на здоровье. А вот Фалина ни на какой бал не поедет.

– Как же так? – недоумевала Орса.

– Подумай головой! – рассердилась леди Клотильда. – Если она на самом деле убедит короля отменить помолвку с Конаном? Что такое помолвка? Это пока не брак! Нет, мы не можем рисковать. Конан явится вот-вот. Он сумеет её очаровать, я уверена. А потом, конечно, она у него попрыгает, нахалка бессовестная!

9. Часть 9. Дайте девушкам посекретничать

Сестры обошли вместе почти всю жилую часть замка.

– Ой, надо же, а ты помнишь?.. – то и дело восклицала Фалина, показывая на какую-нибудь забытую мелочь.

Старое кресло-качалка, которое когда-то стояло в нижнем зале.

– Помнишь, как мы в нём качались? Можно было опрокинуться!

Азельма молча кивала и улыбалась. Она помнила: Фалина качалась, опрокинулась, ударилась и начала кричать, что это сестра её толкнула. От разгневанной баронессы Азельму спасло то, что отец-барон, оказывается, всё видел…

Но они договорились, что теперь будет по-другому. Значит, прошлое вспоминать не надо. Если бы не ненависть баронессы, Фалина тоже не обращалась бы так с сестрой. А баронесса… Теперь Азельма понимает, что баронесса всего лишь была несчастной женщиной, оскорблённой в лучших чувствах, не знающая любви. Барон, как подслушала она однажды разговор экономки с поварихой, и до своей свадьбы, и после неё любил мать Азельмы, не отпускал, возвращал, подкупал родственников. Жена барона страдала. Вот сама Азельма точно не допустит, чтобы её дети были бастардами какого-нибудь лорда. Ни за что!

– О, этот ларец теперь поставили сюда! – восклицала Фалина. – А на этой лестнице заменили перила, замечательно!

Старинный ларец Азельма сама недавно чистила специальным составом с воском. А лестницу ей следует сегодня вымыть щеткой. Следовало, точнее…

Сейчас горничные приводили в порядок запертую на много лет и потому запылённую комнату Фалины. Заодно она велела заняться и комнатой рядом, такой же просторной и светлой, в которой баронесса когда-то устроила гардеробную. Азельма, осознав количество работы, естественно, метнулась за тряпкой, но Фалина поймала её за руку.